DARK SHADOWS: La Telenovela fantástica de culto que enamoró a Tim Burton

 


En junio de 1966, llegó a ABC una de sus telenovelas más originales, la gótica Dark Shadows, de la que emitió 1225 episodios hasta 1971. 
Esta soap opera muestra la vida, amores y otras aventuras de la rica familia Collins en la localidad de Collinsport (Maine) donde ocurren una serie de sucesos paranormales. La original propuesta de la ABC nos muestra personajes como vampiros, hombres lobos, zombies, brujas y brujos, fantasmas, monstruos, viajes temporales o realidades alternativas combinadas con melodrama, interiores atmosféricos y giros argumentales que hicieron que el público adolescente adorara la serie que se ha convertido con los años en un producto de culto del que famosos como Madonna o Tim Burton se han declarado seguidores. 
Su creador Dean Curtis tuvo un sueño de una enigmática chica que viajaba en un tren y enseguida se puso a escribir su historia, para la que contrató a la desconocida actriz Alexandra Moltke, creando para ella el personaje de Victoria Winters, una joven huérfana que termina en la misteriosa ciudad para desentrañar su misterioso pasado. La veterana actriz cinematográfica Joan Bennett fue elegida para interpretar a la matriarca de la familia Collins, que emplea a la joven Victoria; Elisabeth Colins Stoddard, una mujer que no había salido de su hogar en 18 años. Louis Edmonds fue su hermano Roger, Nancy Barret fue Carolyn, la hija de Elisabeth y el actor infantil David Henesy fue David Colins, el hijo de Roger y el niño del que cuida Victoria. 
Su comienzo no fue un camino de rosas y la crítica la apaleó considerándola aburrida y con un desarrollo lento, pero poco a poco se introdujeron personajes sobrenaturales que hicieron que la audiencia fuera subiendo, siendo el más popular de todos el vampiro Barnabás (interpretado por Jonathan Frid), dándose además la peculiaridad de que muchos actores interpretaron a varios personajes a la vez. 
La serie fue emitida en blanco y negro pero se empezó a colorear a partir de septiembre de 1967.
Dark Shadows arranca con la llegada de Victoria Winters y las primeras dudas sobre su contratación, David la odia y la joven no parece adaptarse a los misterios de la familia Collins. Pronto descubre a través de una camarera llamada Maggie Evans, que la advierte sobre la familia Colins y sobre todo sobre su padre Sam, contándole la historia sobre un antepasado de la familia llamado Josete Collins que se suicidó en la Colina de las Viudas. 
Paralelamente el ex convicto Bruke Delvin regresa a Collinsport para vengarse de la persona que lo metió en la cárcel, Bruke, que fue encarcelado por homicidio involuntario mientras conducía una noche borracho junto a Sam y Roger, cree que esa versión que dieron sus amigos en el juicio no es la real y ha regresado para saber la verdad de lo ocurrido. En realidad fue Roger quien conducía el vehículo y compró a Sam unas pinturas para mantenerlo callado al respecto, finalmente la verdad sale a la luz, pero lejos de vengarse de Roger, Bruke promete no volver a hablar más del asunto. 
Una de las historias sobrenaturales más tempranas fue la del asesinato de Bill Malloy, cuando Victoria y Carolyn ven un cuerpo sin vida en el acantilado, Elisabeth manda a su mayordomo Matthew Morgan para comprobarlo, pero este empuja el cuerpo al mar. Después de muchas sospechas por parte de Victoria de que Roger mató a Bill, la joven investiga sobre el asesinato y al acercarse demasiado es a punto de morir atropellada. Matthew acaba confesando el asesinato a Victoria cuando la secuestra y la encierra en la vieja mansión sin utilizar de los Collins. A punto de morir Victoria recibe la visita del fantasma de Bill que la alerta sobre la familia para la que trabaja y la pide que se vaya. Poco después el fantasma de Bill y el de Jossete Collins aparecen y mata de un infarto al mayordomo, salvando la vida de la joven institutriz. 
La misteriosa llegada de la esposa de Roger, Laura Collins diez años después de su desaparición también trae consigo una historia sobrenatural relacionada con la historia del ave fénix, un pájaro que después de quemarse renace de sus cenizas, después de mucho investigar la familia descubre que una tal Laura Murdoch murió hace 200 años en un incendio con su hijo David, cuando la policía exhuma el cuerpo de la mujer descubren que el ataúd está vacío, mientras David ya ha sido embrujado por su madre para que le acompañe en una muerte segura en un incendio en una cabaña, Victoria salva al niño antes de que su madre muera envuelta en llamas. 
Alrededor de marzo de 1967, las audiencias de la serie eran un desastre y la cadena puso un ultimátum a los creadores para que hicieran algo y la rescataran de la última posición de Soap más vistas, fue entonces cuando el personaje de Barnabas Collins, resucita de entre los muertos. Después de que Elisabeth sea chantajeada por Jason McGuire, por un asesinato que no había cometido, este baja al sótano para robar unas joyas y despierta al antepasado de la familia que en realidad es un vampiro, que se presenta como un familiar de Inglaterra con gran parecido al cuadro que los Collins conservan sobre el. Todos quedan sorprendidos por la reciente llegada y en una historia basada en la mismísima novela de Bram Stoker, Dracula; el vampiro  se enamora de Maggie por su tremendo parecido a la difunta Jossete Collins, que se suicidó en el Salto de las Viudas. Maggie quedará poco a poco embelesada por Barnabás que la intenta convertir en su compañera vampiro, mientras los médicos no entienden que está pasando con ella y su sangre. La joven termina perdiendo la razón y comportándose como una niña, después de que la hermana pequeña de Barnabás se le aparezca. La Dra Julia Hofman se encarga de tratarla y le pide a Sam que finjan la muerte de su hija Maggie, mientras poco a poco descubrirá la verdadera identidad de Barnabas, Julia le propone al vampiro curar su enfermedad y le revela que Maggie está viva, cuando va a matarla descubre que su hermana Sarah la está ayudando desde el más allá. Los experimentos de Julia no funcionan como ella imaginaba y Barnabas empieza a envejecer, Carolyn descubre el ataúd y es sometida por el vampiro, mientras Victoria es su nuevo interés romántico y Julia la hipnotiza para decirle que Barbabas quiere convertirla en Jossete, cuando el vampiro está a punto de matar a Julia, esta le chantajea y le dice que tiene todas las notas sobre su verdadera identidad, que irán a la policía y lo descubrirán si le pasa algo y que su hermana Sarah la está ayudando, cuando la niña se le aparece le dice que no volverá a hablar con el hasta que se vuelva bueno. 
En una sesión de espiritismo Victoria desaparece y es intercambiada por otra mujer. Victoria viaja al año 1795, donde conoce al Barnabas original, esta trama que dura hasta abril de 1968 nos cuenta la verdadera historia de Barnabas, quien prometido con Jossete ve como una de las criadas de la joven, Angelique, con la que había tenido un romance sigue enamorada de él. En realidad Angelique es una bruja que no parará de hacer cosas para que su amado vuelva a sus brazos, convierte en gato a su padre, hace que su tio Jeremiah y Jossete se enamoren y se fuguen para casarse e incluso hace enfermar a su hermana Sarah, haciendo que se case con ella a cambio de una fórmula para curar a su hermanita. Victoria es acusada de brujería y llevada a la horca en un juicio en el que solo su abogado Peter confía en ella, ambos acaban enamorándose y Barnabas descubre que la identidad de la bruja es la de su reciente esposa, Angelique a la que dispara y antes de morir maldice a Barbabas convirtiéndolo en un vampiro. Jossete se suicida cuando el fantasma de Angelique se le aparece y le enseña cómo sería su vida al lado de Barnabas. Cuando Victoria es condenada y está en la hoguera vuelve a su tiempo y la mujer que ha sido sustituida por ella regresa a 1795 para morir quemada. 
Cuando Victoria aparece de nuevo solo han pasado cinco minutos, aunque ella ha vivido cinco meses en el pasado, Barnabas teme que cuente la verdad sobre el y acaba mordiéndola para someterla y que no cuente nada, Julia se molesta con el vampiro y le pide que no haga daño a la joven Victoria. 
Mientras tanto el Dr Lang descubre la verdad y consigue curarlo, Angelique regresa a la vida con otra identidad y se casa con Roger, desde la sombra quiere que Barnabas siga siendo vampiro y embrujara a toda la familia a través de unos sueños que acabaran con Barnabas muerto y enterrado en el bosque, a la vez que el Dr Lang crea un humano llamado Adam (en una trama que se basa en el clásico de Mary Shelley; Frankenstein. Adam tiene relación con Barnabas y algo empuja al monstruo al lugar donde está enterrado;  Julia descubre así que el vampiro sigue vivo y lo desentierran para descubrir que es completamente humano por fin, sin embargo el nuevo monstruo traerá muchos problemas, más cuando el manipulador Nicholas Blair le obligue a hacer cosas malas. Adam ordena la creación de una mujer llamada Eve cuyo espíritu es el de una de las mujeres más malvadas de la historia, mientras Angelique se convierte en vampiro. 
A finales de 1968 se introducen personajes como un hombre lobo, que en realidad es hermano de Tom Jennings y un fantasma llamado Quentin que habla con David a través de un teléfono de juguete, que atormenta al niño. Barbabas regresa al año 1795 para salvar a Victoria de la hoguera y recupera su naturaleza de vampiro, allí acaba para siempre con Angelique y consigue unir a Victoria y Peter de nuevo que se quedan en el pasado para disfrutar de su amor. Barbabas regresa a la actualidad donde descubre para su alivio que vuelve a ser humano. 
En 1969 Barnabas quiere salvar a David del fantasma Quentin y viaja a 1897, donde una vez más será vampiro e investiga el pasado de Quentin. En aquel momento Edith Collins la dueña de Collinwood muere y su herencia es ansiada por su nieto Quentin, que cambia el testamento de su abuela hasta que es descubierto. Su hermano Edward, padre de dos hijos es víctima de Laura (la fenix-madre de David que quiso quemarlo) que secuestra a sus dos hijos. Edward entonces se une a Barnabas, mientras Quentin resucita (una vez más) a Angelique y cuando su esposa Jenny que está encerrada en una torre escapa y lo apuñala hasta la muerte, es la bruja quien lo resucita convirtiéndolo en un zombie, que no tarda en volver ala normalidad y matar a su esposa poco antes de convertirse en hombre lobo, la hermana de Jenny, Beth es la que tiene que acabar con la vida de su ex cuñado.
Durante los últimos años, la serie vivía tantos cambios de época que la audiencia comenzó a perderse cada vez mas, Barnabas sigue a Kitty Soamer, una mujer parecida a su amada Jossete a 1797, donde se encuentra con la figura de los levitantes, una especie de secta, que amenazan a Barnabas de volverlo vampiro si no les ayuda con la llegada de un nuevo maestro. La audiencia de la serie no se declaró muy conforme con esta trama que mostraba al protagonista vampiro de la serie como un peón y acabó perdiendo seguidores. Por otra parte Quientin llega de nuevo reencarnado para volver a encontrarse con el amor de su vida, Amanda a la que no tiene que tocar si quieren pasar la eternidad juntos. 
En 1970, Barnabas encuentra un universo paralelo donde Quientin es el dueño de Collinsport y Angelique sigue viva a través de una hermana gemela, está nueva aventura lleva a Barnabas a encontrarse con la doble de Julia que quiere asesinarlo cuando descubre que es vampiro, pero la Julia original llega para salvarlo y ambos acabarán viajando al futuro, a 1995 donde la casa está en ruinas y descubren que todos los Collins murieron en 1970. Una moribunda Carolyn les muestra las señales que llevaron a la destrucción de la familia por el fantasma Gerard Stiles, antes de llevarles de nuevo a su época. Allí ven que todas las predicciones de Carolyn empiezan a hacerse realidad y les llevará a un caos en el que David es asesinado y Julia es la única superviviente. La doctora viaja a 1840, donde abre el ataúd de Barnabas para que la ayude, este intenta asesinarla pero es rescatada por Ben Stocks. 
Judah Zachary, un poderoso hechizero aparece en escena como uno de los últimos villanos de la serie, que matará a Angelique justo cuando Barnabas se da cuenta de que realmente  ella es el amor de su vida.
En el tramo final de la serie Julia y Barnabas viajan al lado paralelo de 1891 donde descubren que Barnabas fue un ser humano normal y tuvo descendencia, su hijo Bramwell Collins es víctima de una maldición que logrará quitarse de encima y siendo feliz junto a su nueva esposa Catherine, con la que vivió feliz y las sombras oscuras de Collinwood no fueron más que historias y leyendas pasadas.  
A pesar de que las calificaciones habían subido levemente en el último año, la ABC decidió reducir costes por la crisis publicitaria a principios de la década de 1970 (las marcas de cigarrillos fueron prohibidos en la televisión) y a pesar de que los seguidores inundaron la sede de la cadena de cartas para que volviera, el creador Dean Curtis se sintió aliviado por el final.
En 1970 la MGM produjo dos películas sobre la serie, House of Dark Shadows y Night of Drak Shadows que contaron con parte del reparto de la Soap pero no obtuvieron mucho éxito. Además se han publicado 32 novelas sobre los personajes desde 1966 a 1972, cómics, revistas y hasta dos series de audio en los últimos años que han contado con el reparto original. 
Dark Shadows ha tenido varios intentos de remake, en 1991 apareció en NBC una adaptación en forma de serie con un gran presupuesto, pero sus cambios continuos de horario acabaron hundiéndola y fue cancelada al final de la primera y única temporada. 
En 2004, la cadena The WB, realizó un piloto que no llegó a buen puerto y en 2012, Tim Burton dirigió su adaptación cinematográfica con Johnny Deep como Barnabas, pero no obtuvo el éxito esperado. 

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