BUCK ROGERS IN THE 25 TH CENTURY: La serie de ciencia ficción de 1979 que se inspiró en el éxito de Star Wars

Buck Rogers In the 25 Th Century, producida por Universal Studios, se presentó durante dos temporadas entre septiembre de 1979 y abril de 1981, y el episodio piloto de largometraje de la serie se lanzó como una película , antes de que la serie saliera al aire. La película y la serie fueron desarrolladas por Glen A. Larson y Leslie Stevens , basadas en el personaje Buck Rogers creado en 1928 por Philip Francis Nowlan que había aparecido previamente en historietas , novelas cortas y una película en televisión y radio. 

Inspirado por el éxito de Star Wars , Universal comenzó a desarrollar Buck Rogers para televisión, encabezado por Glen A. Larson, que tenía un acuerdo de producción con el estudio. La producción comenzó en 1978. Inicialmente, Larson y Universal habían planeado hacer una serie de películas de TV de Buck Rogers para NBC. El piloto de la otra serie de ciencia ficción de Larson, Battlestar Galactica (1978), había sido lanzado teatralmente en algunos países y en lugares clave de América del Norte, y lo había hecho bien en taquilla. Universal optó por lanzar la primera película el 30 de marzo de 1979. Los buenos resultados de taquilla llevaron a NBC a encargar una serie semanal, que comenzó el 20 de septiembre de 1979, con una versión ligeramente modificada. 

La producción recicló muchos de los accesorios, tomas de efectos y vestuario de Battlestar Galactica , que todavía estaba en producción en el momento en que se estaba filmando el piloto de Buck Rogers . Por ejemplo, el vehículo "landram" se hizo para la serie Galáctica , y los palos de control utilizados en los cazas estelares terráqueos en la película piloto eran los mismos que los utilizados en la nave Viper de Galactica. Los cazas estelares terráqueos también fueron la visión original del diseñador conceptual Ralph McQuarrie de los Vipers coloniales .

La nueva serie se centró en el capitán William Anthony "Buck" Rogers, interpretado por Gil Gerard , un piloto de la NASA / USAF que comanda el Ranger 3 , una nave espacial que se lanzó en mayo de 1987. Debido a un mal funcionamiento de soporte vital, Buck se congela accidentalmente. 504 años antes de que su nave espacial sea descubierta a la deriva en el año 2491. La combinación de gases que congeló su cuerpo se acerca casualmente a la fórmula comúnmente utilizada en el siglo 25 para la crioconservación , y sus rescatadores pueden revivirlo. Se entera de que la civilización en la Tierra fue reconstruida después de una devastadora guerra nuclear Que ocurrió el 22 de noviembre de 1987, y ahora está bajo la protección de la Dirección de Defensa de la Tierra.

La serie lo siguió mientras intentaba (no siempre con éxito) encajar en la cultura del siglo 25. Como no quedaba ningún registro personal de él, quedó en una posición única, debido a su habilidad de piloto y de combate y su ingenio personal, para ayudar a la Defensa de la Tierra a derribar una variedad de diabólicas tramas para conquistar el planeta. En muchos aspectos, esta versión de Buck Rogers era más similar a James Bond o Steve Austin que el personaje original de Nowlan, y Buck a menudo se ocultaba en varias misiones encubiertas. Buck es ayudado en sus aventuras por su amiga y, en ocasiones, por su interés romántico, la coronel Wilma Deering (interpretado por Erin Gray ), una oficial de alto rango y piloto de caza estelar. Él también es asistido por Twiki, un pequeño robot o "ambuquad", como se los conocía. Twiki fue interpretado principalmente por Felix Silla y principalmente por Mel Blanc (quien previamente había expresado a Pato Lucas como Duck Dodgers en parodias de los primeros Buck Rogers y otros seriales de ciencia ficción) usando una voz ronca muy similar a la que usó para Barnyard Dawg . Twiki se convirtió en el compañero cómico de Buck y se comunicó con un ruido electrónico que sonaba como "biddi-biddi-biddi", pero también hablaba inglés (generalmente después de decir "biddi-biddi-biddi-biddi" durante varios segundos). También ayudando a Buck fue el Dr. Theopolis o "Theo" (voz de Eric Server), una computadora sensible en forma de disco de aproximadamente 9 pulgadas de ancho con una cara iluminada. Era capaz de entender el lenguaje electrónico de Twiki, y a menudo era llevado por él. Theo era miembro del "consejo de computación" de la Tierra y uno de los líderes científicos del planeta. Durante la primera temporada, Buck y Wilma recibieron sus órdenes del Dr. Elias Huer, interpretado por Tim O'Connor , el jefe de la Dirección de Defensa. Algunos episodios sugirieron que Huer era el líder de todo el planeta, aunque esto nunca quedó del todo claro.

El principal villano de la serie (al menos en la primera temporada) fue la Princesa Ardala (interpretada por Pamela Hensley ), cuyo objetivo era conquistar la Tierra y convertir a Buck en su consorte. Ella fue ayudada por su secuaz Kane (jugado en la película piloto por Henry Silva y en la serie por Michael Ansara ). Todos estos personajes aparecieron en la tira cómica original, a excepción del Dr. Theopolis y Twiki (cuya contraparte más cercana en versiones anteriores probablemente sería el compañero humano de Buck, Buddy Wade). Kane (o Killer Kane como se lo conocía entonces) también apareció en la serie cinematográfica de 1939 y en realidad era el villano principal en vez del secuaz de Ardala (Ardala no apareció en estas películas).

La película piloto describía a la civilización humana como bastante insular, con un escudo de defensa invisible que rodeaba todo el planeta, protegiéndolo de los invasores. La civilización estaba restringida a unas pocas ciudades; la ciudad principal vista en la serie piloto y semanal era New Chicago, que también se conocía como la Ciudad Interior. Viajar más allá de la Ciudad Interior era peligroso, ya que se decía que gran parte del planeta era un páramo radioactivo habitado por mutantes violentos (como descubrió Buck cuando visitó los restos abandonados del viejo Chicago).

La película ganó 21 millones de dólares en la taquilla de América del Norte, lo que llevó a Universal a continuar la historia con una serie semanal ese mismo año. La película también sirvió como piloto y el primer episodio en dos partes de la serie, titulado "Despertar". Varias escenas fueron editadas, algunas para eliminar el diálogo más adulto en la película y una escena en la que Buck mata al hombre de confianza de Ardala, Tigerman, editado para permitir que el personaje regrese en episodios posteriores. Además, se agregaron algunas escenas nuevas y ampliadas para la versión de TV. 

Incluyendo el episodio piloto de dos partes, la primera temporada comprendió 24 episodios, con cuatro de las historias siendo de dos partes. El tono de la serie fue más ligero que la película piloto, y mostró una imagen más positiva de la futura Tierra. La Ciudad Interior ahora se conocía como Nueva Chicago, y se estableció que la civilización humana se había extendido una vez más a través del planeta, y también a las estrellas.  Después del piloto, no se hizo referencia a tierras áridas y baldías radiactivas, y en varios episodios, el mundo exterior se muestra como exuberante y verde. Los mutantes vistos en la película piloto ya no se volvieron a ver y Buck a veces se aventuraba fuera de New Chicago sin ningún peligro. A diferencia del planeta visto en la película, La Tierra ya no tiene un escudo de defensa invisible que lo rodea y se muestra como el centro de un gobierno interestelar dominado por el ser humano, a veces llamado "la Federación" de "la Alianza", con su capital en Nueva Chicago. Durante la primera temporada, se hicieron referencias a otras "nuevas" ciudades de la Tierra como New Detroit, New Manhattan, New Phoenix, New Tulsa, Boston Complex y New London. También se vio un "City-on-the-Sea", mencionado como el antiguo New Orleans.

Wilma Deering y el Dr. Huer fueron el único personal de la Dirección de Defensa visto en cada episodio, aunque se vieron otros muchos en episodios individuales.  La mayoría del personal de la Dirección de Defensa considera que Buck es al menos un capitán "honorario", en referencia a su rango militar estadounidense del siglo XX, pero su membresía en las fuerzas de defensa de la Tierra no es oficial. Sin embargo, Buck a menudo vuela con los escuadrones de caza, y utiliza su experiencia en la Fuerza Aérea de los EE . UU. Del siglo XX para ayudar en su entrenamiento. El Dr. Huer se reúne regularmente, saluda y, de otro modo, trata con representantes de otros poderes soberanos. Huer también fue visto con uniforme militar (en ocasiones formales), lo que indica que es o fue miembro del ejército.

El viaje entre las estrellas se logró con el uso de portales estelares: portales creados artificialmente en el espacio (similar en apariencia a los agujeros de gusanos ). Los Stargates aparecen como un cuarteto en forma de diamante de luces brillantes en el espacio que brillaba cuando un barco estaba haciendo tránsito. Algunas personas consideran que el tránsito a través de un Stargate es físicamente desagradable (el tránsito se asemeja a un "giro" de la nave espacial). La aversión de Buck hacia ellos se muestra en la primera parte del episodio "Planet of the Slave Girls" y nuevamente en la segunda parte del episodio "The Plot to Kill a City".

Para retratar edificios de aspecto futurista en la Tierra, el programa usó fotos de los pabellones nacionales restantes de la Expo 67 , particularmente los pabellones franceses y británicos, así como fotografías del Hotel Bonaventure en el centro de Los Ángeles

Juanin Clay, quien interpretó al comandante Marla Landers en el episodio de la primera temporada "Vegas in Space", originalmente fue elegida como Wilma para la serie de televisión (Erin Gray había optado inicialmente por no regresar después de la película piloto, pero más tarde cambió de opinión). Se insinuó una relación entre Buck y Wilma, pero rara vez se amplió, y en la primera temporada, Buck estuvo involucrado (hasta cierto punto) con una mujer diferente casi todas las semanas. Los productores exigieron que Wilma tuviera cabello rubio y se necesitaban trabajos de teñido para aligerar los mechones morenos de Erin Gray. Durante los episodios finales de la primera temporada, a Gray se le permitió volver a su color de cabello natural, y Wilma era morena a partir de entonces. El enemigo más conocido de Buck durante la primera temporada fue la Princesa Ardala, interpretada por Pamela Hensley, cuyo deseo era conquistar y poseer tanto a la Tierra como a Buck.

La serie tenía un presupuesto total de 800000 dólares por capítulo. Aunque fue razonablemente popular entre los televidentes, la primera temporada no recibió la aclamación de la crítica. 

La producción de la segunda temporada se retrasó varios meses debido a una huelga de actores . Cuando la producción se reanudó en el otoño de 1980, la serie tenía un nuevo grupo de productores (encabezados por John Mantley , que había trabajado principalmente en westerns de televisión ) y el formato de la serie se modificó. En lugar de defender a la Tierra de las amenazas externas, Buck, Wilma y Twiki eran ahora parte de una tripulación a bordo de una nave espacial de la Tierra llamada Searcher . The Searcher , que mostró el lema latino " Per ardua ad astra""(a través de la adversidad a las estrellas" o "a través del trabajo a las estrellas") tenía la misión de buscar a las "tribus" perdidas de la humanidad que se habían dispersado en los cinco siglos desde la guerra nuclear de la Tierra del siglo XX. (Este es un tema presente en la serie de televisión de ciencia ficción anterior de Glen A. Larson, Battlestar Galactica ).

Otro cambio notable en la segunda temporada fue la desaparición de muchos de los personajes habituales de la primera temporada, como el Dr. Huer, el Dr. Theopolis, la Princesa Ardala y Kane. Sin embargo, se agregaron varios caracteres nuevos como el Almirante Efram Asimov ( Jay Garner ), comandante del Buscador y descendiente del famoso autor de ciencia ficción Isaac Asimov, Hawk ( Thom Christopher ), un personaje alienígena que representa al último de los pájaros casi extintos, el Dr. Goodfellow ( Wilfrid Hyde-White ), un científico anciano con una curiosidad insaciable y Crichton (expresado por Jeff David), un robot esnob, construido por Goodfellow, pero a quien le resulta difícil creer que los humildes humanos podrían haberlo construido alguna vez

El personaje de Wilma Deering se "suavizó" en la segunda temporada cuando los productores intentaron atenuar la imagen militarista del "Coronel Deering", quien a menudo daba órdenes a Buck, e intentaba hacerla más "femenina". Otro cambio en la segunda temporada fue el sonido de la voz de Twiki. Mel Blanc abandonó la serie después del final de la primera temporada y otro actor, Bob Elyea, suministró la voz de Twiki. Blanc regresó para los últimos seis episodios de la segunda temporada, aunque no se dio ninguna explicación para el cambio en la voz de Twiki.

La sustancia de las historias también cambió en la segunda temporada. Menos énfasis se le dio a los ideales militaristas y, con algunas excepciones, Gerard redujo el humor en la segunda temporada a favor de episodios más serios. La relación de Buck y Wilma se volvió un poco más romántica durante el segundo año, aunque la actividad más romántica fue implícita y tuvo lugar fuera de la pantalla.

Además, la segunda temporada aborda conceptos más serios como la evolución , la ecología , el racismo ,la contaminación , la guerra , la energía nuclear , la identidad , el yo y la religión . 

Las calificaciones cayeron significativamente después del estreno de la temporada. NBC canceló la serie al final de una temporada abreviada de 11 episodios. No se produjo una historia final, con la emisión del episodio final siendo un episodio independiente normal.

Algunas estrellas invitadas a lo largo de la serie incluyeron a Jamie Lee Curtis , Markie Post , Dorothy Stratten , Leigh McCloskey , Trisha Noble , Richard Moll , Jerry Orbach , Gary Coleman , Jack Palance , Sam Jaffe , Vera Miles y Buster Crabbe (que había interpretado a Buck Rogers en la serie de la película de 1930 ).. Varios actores que interpretaron a los villanos en la serie de televisión de Batman de los 60 también fueron invitados especiales, incluyendo a César Romero , Frank Gorshin , Roddy McDowell y Julie Newmar .