THE AVENGERS

The Avengers, fue de las series de televisión británicas mas famosas de la década de 1960, exportándose a más de 90 países. Estrenada en el enero de 1961, emitió 161 episodios hasta abril de 1969 y durante todo su recorrido pasó por varias fases en las que los cambios de protagonista eran habituales.

La serie fue una producción de ABC Weekend Tv, un contratista de la cadena ITV, que más tarde se convertiría en Thames Television al fusionarse con Rediffusion London.

Su primera temporada estuvo protagonizada por Ian Hendry, quien había estado en la serie Police Surgeon, en la temporada anterior. La serie arranca con el Dr David H. Keel (Hendry) investigando el asesinato de su prometida, por un grupo relacionado con el trapicheo de drogas. John Steed (Patrick Macnee), quien está investigando el cártel de drogas, se une a la investigación y ambos prometen resolver otros crímenes juntos. La popularidad del personaje interpretado por Patrick Macnee, hizo que poco a poco la importancia de Steed aumentara, hasta que le llevara a investigar casos por su parte. Otro de los personajes fijos de esta primera temporada fue Carol Wilson (Ingrid Hafner), la enfermera y recepcionista que sustituyó a Peggy (la novia asesinada de David Keel. Solo sobreviven tres episodios de esta primera temporada.

Poco después de finalizar la producción de la primera temporada, una huelga de guionistas enfrío la continuación de la serie. Para cuando tocó volver a grabar, Hendry había renunciado a su papel para dedicarse a su carrera cinematográfica y Macnee fue ascendido a protagonista. Steed se convirtió en eje principal de la serie e inicialmente iría rotando con tres socios diferentes. El primero de ellos era el Dr Martin King (Jon Rollason), un personaje que era muy parecido al desaparecido Keel y que serviría de transición a las nuevas compañeras de Steed. Solo apareció en tres episodios.

La cantante de un club nocturno Venus Smith (Julie Stevens), apareció en seis episodios. Era una aficionada que no tenía ninguna habilidad profesional para combatir el crimen, pero que aceptaba la aventura.

Quizás la incorporación mas notable, y por la que es más recordada esta serie, fue la de Honor Blackman, quien interpretó a la Dra Cathy Gale, una antropóloga segura de si misma e ingeniosa, con pasión con la ropa de cuero y experta en judo. Esta mujer de 30 años, era diferente a cualquier otro personaje femenino visto antes en la televisión británica, ya que muchas frases de sus guiones, estaban escritas en realidad para Ian Hendry. La tensión sexual entre Cathy y Steed era mas que evidente, pero los guionistas no quisieron ir más allá del coqueteo y las insinuaciones. Casi al finalizar el rodaje de la temporada, Honor Blackman abandonó el proyecto al ser elegida como co protagonista en Goldfinger, película de James Bond, protagonizada por Sean Connery.

La estética de los personajes fue una de las cosas mas recordadas de esta seri, además del traje de cuero de Gale, Steed utilizaba una gabardina y un traje con bombín al más puro estilo inglés, que estaban llenos de trucos (al igual que un paraguas en la que lleva una espada oculta).

En el año 1965, la serie fue exportada a EEUU, que la empezó a emitir en ABC, convirtiéndose en una de las primeras series británicas que se emitieron en el prime time de la televisión americana. La ABC pagó la friolera de 2 millones de dólares por los primeros 26 episodios. Esta inyección de presupuesto, hizo posible que se grabara una nueva temporada en película de 35mm, lo que provocó que hubiera un aumento de calidad.

La nueva compañera de Steed en la cuarta temporada fue la Sra Emma Peel (Diana Rigg), que debutó en octubre de 1965 con habilidades de lucha superiores a las de su antecesora (Gale) y cuyo marido había desaparecido mientras volaba sobre el Amazonas. Diana Rigg fue elegida entre 60 actrices.

En contraste con los episodios anteriores, el toque de la serie se volvió más ligero y cómico, aunque la tensión sexual entre los dos protagonistas era prácticamente idéntica, es decir muy ambigua. Los elementos de ciencia ficción y fantasía comenzaron a aparecer, con robots asesinos o plantas carnívoras. La moda de Peel enfatizaban su personalidad juvenil y contemporánea, representando la Inglaterra moderna de los años sesenta.

En 1966, la serie se empezó a filmar en color, aunque en el Reino Unido siguió siendo emitiendo en blanco y negro, ya que el paso al color fue mas lento. Las historias se caracterizaron cada vez mas hacia una inclinación futurista, con científicos locos, causando estragos y parodiando algunas series contemporáneas estadounidenses como The Man from UNCLE, Mission:imposible y Batman.

Al final de la quinta temporada, Rigg estaba bastante descontenta con los productores, al descubrir que su sueldo era incluso menor que la los cámaras y exigió un aumento, para nivelarse a su co protagonista. Aunque los productores cedieron, debido al éxito que tenia su personaje en EEUU, la actriz decidió dejar la serie, para dedicarse a otros proyectos (entre ellos, interpretar a otra chica Bond). Después del abandono de Rigg, los ejecutivos de ITV decidieron volver a cambiar el tono, hacia tramas mas realistas. John Bryce, se incorporó como nuevo productor y fichó a su entonces novia Linda Thorson, quien interpretó el personaje de Tara King, de 20 años, que aportó mayor inocencia a la trama y se introdujeron indicios de romance entre ella y Steed. King era una agente de pleno derecho, cuya actriz tuvo que utilizar pelucas, después de que su cabello quedara dañado por la intensa decoloración a la que se sometía. Los problemas para John Bryce, sin embargo, comenzaron, cuando se pasó con el presupuesto y fue despedido después de haber rodado tres episodios, que no pasaron los controles de calidad. Los antiguos productores volvieron entonces para hacerse cargo de nuevo y grabaron una despedida digna para el personaje de Rigg, en la que se explica que su marido había aparecido vivo y ella había dejado el servicio secreto británico, dejando el testigo a Tara King.

La serie se seguía emitiendo en EEUU, sin embargo la competencia con otras producciones mas queridas hicieron que ABC acaba cancelando su emisión. Sin el respaldo vital de EEUU, en Reino Unido no pudieron seguir adelante con mas episodios y decidieron darle un final en mayo de 1969. La escena final tiene a Steed y King con dos copas de champán, lanzados accidentalmente a la orbita de un cohete, mientras la voz en off de Mother dice “Volverán! No estarán solos ahí arriba”

La serie volvió en 1975 con Patrick Macnee volviendo a su papel de Steed, con dos nuevos socios Mike Gambit (Gareth Hunt) y Prudey (Joanna Lumley). Además la serie ha seguido viva a través de novelas, comics, una obra de teatro, una serie radiofónica y una película en 1998 protagonizada por Ralph Fines y Uma Thruman en los papeles principales y Sean Conery como el villane, que fue un notorio fracaso comercial y de crítica.