La cuarta temporada de Dallas fue emitida entre en 7 de noviembre de 1980 y el 1 de mayo de 1981 y contó con un total de 23 episodios.
Los escritores de la temporada incluyeron al showrunner Leonard Katzman y el regreso de Arthur Bernard Lewis, Linda B. Elstad, Loraine Despres y Rena Down a los que se unieron las nuevas incorporaciones de Robert J. Shaw, Leah Markus, Howard Lakin, Louis Elias y David Paulsen. Phillip Capice continuó como único productor ejecutivo, ya que Lee Rich dejó el programa al finalizar la tercera temporada.
La producción de esta tanda de episodios comenzó en junio de 1980, después de que Larry Hagman renegociara su sueldo. El actor había comenzado en el programa como un personaje secundario, pero después del revuelo que ocasionó el final de la tercera temporada, estaba claro que se había convertido en el protagonista absoluto de la serie, sin las triquiñuelas de su personaje, estaba claro que la serie no podía continuar, por lo que el actor se negó a continuar si no obtenía una subida de sueldo sustanciosa. Hagman que comenzó ganando 25.000 dólares por episodio y para renovar su contrató llegó a pedir 100.000 dólares por episodio; pero la productora le ofreció la mitad, ante la negativa de Hagman la subasta acabó con 75.000 dólares por episodio mas los derechos económicos por el merchandising de J.R. Ewing; un acuerdo muy sustancioso, que sin duda sembró un precedente a la hora de que otras estrellas de la televisión empezaran a renegociar sus salarios cuando sus personajes se convertían en imprescindibles.
La renegociación del sueldo de Hagman; unida a una huelga de guionistas que comenzó en julio retrasó dos meses el rodaje de los nuevos capítulos y por consiguiente el estreno de la nueva temporada, por lo que la audiencia seguía en vilo por saber la respuesta a la pregunta del millón: ¿Quien disparó a J.R.?
Durante este parón la CBS decidió emitir reposiciones de la serie, lo que ayudó a que la audiencia que no había visto la serie y quería formar parte del frenesí que estaba creando, se engancharse creando nuevos fanáticos. Además también posibilitó a los que ya seguían la serie a entender mejor al personaje de J.R. Ewing. Durante esas semanas de parón aparecieron por todo el mundo camisetas con el slogan “¿Quién disparó a J.R.?” O la mas popular de todas “I Shot JR”, también hubo concursos alrededor de este gran evento televisión.
Durante las elecciones presidenciales de EEUU en 1980, los republicanos distribuyeron algunas chapas publicitarias que rezaban “Un demócrata disparó a JR”. Mientras que Jimmy Carter bromeaba diciendo que no tendría problemas para financiar su campaña si sabía quién disparó a JR.
Durante sus vacaciones en Reino Unido se le ofrecieron a Hagman 100,000 Libras por desvelar la identidad del tirador, el admitió que ni él ni nadie en el reparto sabía la respuesta. Los salones de apuestas de todo el mundo hicieron apuestas sobre cuál de los 10 personajes principales había apretado el gatillo.
Los organizadores de apuestas internacionales crearon una serie de probabilidades para los posibles culpables:
- Dusty Farlow (amante de la esposa de JR, Sue Ellen, quien desapareció después de un accidente aéreo) era el favorito.
- Vaughn Leland (uno de los miembros del cártel que había sido estafado por JR)
- Kristin Shepard (cuñada y amante de JR a la que había rechazado al final de la temporada)
- Sue Ellen, era una posibilidad remota, ya que el final mostraba como escondía un arma en el bolso, esto hacía que fuera muy evidente.
- La sufrida madre de JR, Miss Ellie.
- El enemigo natura de JR, Cliff Barnes
- El hermano de JR; Bobby Ewing, que se vio obligado a abandonar Southfork por las maldades de JR
Lo cierto es que se grabaron escenas con cada uno de estos personajes cometiendo el crimen, de modo que ni siquiera el elenco o el equipo técnico de la serie sabrían a qué dirección habían decidido ir los escritores.
El capítulo donde se desveló el misterio titulado “ Quien lo hizo?" se convirtió en el episodio televisivo de mayor audiencia en la historia de los Estados Unidos. Con una calificación Nieslen de 53.3 % y una participación del 76%, y se calculó que 83 millones de personas vieron el episodio, más que el número de votantes en las elecciones presidenciales de ese año. La audiencia de este episodio fue batida en 1983 por el final de M* A* S* H* .
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