Jesus de Nazareth es una coproducción británico-italiana de 1977, dirigida por Franco Zeffirelli, que dramatiza el nacimiento, la vida, la muerte y la resurrección de Jesucristo.
Protagonizada por Robert Powell como Jesús, cuenta con un elenco estelar de actores de renombre entre los que destacan Anne Bancroft (Marria Magdalena), Ernest Borgnine (Centurión Romano) , Laurence Olivier (Nicodemo), Christopher Plummer (Herond Antipas) , Anthony Quinn (Caifadás), Rod Steiger (Pontius Pilato), James Earl Jones (Balthazar), Peter Ustinov (Herodes el Grande) y Olivia Hussey (María).
La mini serie de cuatro episodios y un total de 382 minutos de duración, tuvo un presupuesto de 45 millones de dólares y fue emitida originalmente por la RAI (Italia) y la ITV (Reino Unido) de marzo a abril de 1977.
La serie presenta a Jesús como Dios y como hombre y presenta algunos de los episodios cristianos mas importantes del evangelio, como el compromiso y matrimonio de María y José, la Anunciación, la visitación, la crucifixión de Juan Bautista, la Natividad, la visita de los Reyes Magos, la circuncisioón de Jesus, la masacre de los santos inocentes, o el bautismo de Jesús.
Otros eventos fueron la mujer atrapada por adulterio, la curación de la hija de Jairo, Jesús ayudando a Pedro a atrapar los peces, la parábola del hijo prodigo, el dialogo entre Jesús y Barabbas, la cena de Mateo, el sermón del Monte, los debates con José de Arimatea, la curación del ciego, la curación de Lazaro, la entrada a Jerusalen, la ultima cena y la traición de Judas.
El juicio de Jesus en Sanedrín, su acusación como blasfemia, Pedro negando dos veces a Cristo, el juicio de Pilato, la pasión de Cristo, la crucifixión, la posterior muerte y el descubrimiento de la tumba hacia, la aparición de Cristo resucitado a sus discípulos y un final en ele ue el personaje no bíblico Zerah y sus colegas miran la tumba vacía diciendo la frase “Ahora comienza… todo comienza”
La serie fue concebida cuando el propietario de ITC Entretainment, Lew Grade fue recibido por el Papa Pablo VI y lo felicitó por la realización de la película para televisión Moises, The Lawgiver, deseando que su próximo proyecto contara la vida de Jesús. Enseguida se pusieron en contacto con Franco Zaffirelli para que dirigiera la superproducción que se rodaría en Túnez y Marruecos y en decorados construidos que mas tarde se utilizarían para la sátira religiosa de los Monty Python, La vida de Brian.
La elección del protagonista fue lo mas complicado, ya que al principio los productores querían contar con un rostro conocido como Dustin Hoffman o Al Pacino, pero Zeffirelli quería a un actor al que el publico pudiera identificar con Jesús.El papel recayó en Robert Powell y el de la Virgen Marcia por Olivia Hussey.
El estreno de la serie fue todo un éxito en Italia, donde se calcula que hubo un 84% de share, siendo una de las series mas exitosas en este país. También fue un éxito en Reino Unido y EEUU donde se calcula que 21 millones de espectadores siguieron la serie.
Poco a poco la miniserie se fue extendiendo al resto del mundo, donde también fue seguida masivamente convirtiéndose un una de las producciones mas comercializadas, aclamadas por la critica y conocidas sobre la vida de Cristo. Lew Grade declaró que la serie le reportó un beneficio de 30 millones de dólares.
La serie fue aclamada por el Papa Pablo VI, elogiando la película de Zeffirelli, tanto en un comentario privado como en un discurso publico el Domingo de Ramos antes del debut de la serie en Italia. La critica especializada también fue notablemente positiva, elogiando su fotografía y su reparto, especialmente la elección de Robert Powell como Jesús.
Sin embargo la serie no estuvo exenta de controversia antes de su estreno. En EEUU, antes de su estreno algunos fundamentalistas protestantes calificaron esta película de televisión como una blasfemia, lo que ocasionó la retirada del patrocinio de General Motors, que ya había invertido 3 millones de dólares en la película y que posibilitó a Procter and Gamble hacerse cargo finalmente de la compra de derechos de la miniserie.
Jesús de Nazaret recibió una nominación a los Emmy como mejor drama especial y James Farentino también estuvo nominado como mejor actor de reparto en un drama especial. La serie también recibió seis nominaciones a los Premios de la Academia Británica de Television. Sin embargo no ganó ninguno de estos premios. Si lo hizo en Italia, donde recibió los premios a la mejor cinematografía, el mejor vestuario y mejor diseño de producción según el sindicato nacional italiano de periodistas de cine.
Después de su boom, la serie ha sido repuestas en varias ocasiones (sobre todo en Semana Santa) y se lanzó en una edición de VHS de tres cintas en la década de 1980 y en 1996. También apareció mas tarde en el mercado del DVD, siendo una de las series mas vendidas en el mercado domestico.
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