Phyllis se convirtió en el segundo spinoff del éxito de CBS The Mary Tyler Moore Show. Se estrenó en septiembre de 1975 y estuvo protagonizada por Cloris Leachman repitiendo su papel de Phyllis Lindstrom, que anteriormente fuera la casera de Mary Richards en la serie madre.
Creada por Ed Weinberger y Stan Daniels la nueva serie nos cuentan cómo Phyllis y su hija Bess Lindstrom (Lisa Gerritsen) se mudaron de Minneapolis a San Francisco, después de la muerte de su esposo, el Dr. Lars Lindstrom. Se reveló que San Francisco era la ciudad natal original de Phyllis y Lars, antes de su mudanza a Minneapolis, y que su madre y su padrastro todavía residían allí. Ambas se mudan con la madre de Lars, Audrey Dexter (Jane Rose) y su padrastro, el juez Jonathan Dexter ( Henry Jones ). Phyllis consigue un trabajo como asistente en un estudio fotográfico. La propietaria, Julie Erskine, fue interpretada por Barbara Colby, que fue asesinada en la vida real después de filmar tres episodios de Phyllis , y su papel fue asumido por Liz Torres.
Gran parte del humor de la primera temporada surgió de los intentos de Phyllis de insertarse en el mercado laboral, después de haber vivido durante muchos años como la esposa mimada de un rico dermatólogo. El actor Richard Schaal (que estaba casado con la actriz Valerie Harper , la estrella de Rhoda en ese momento) fue elegido para interpretar a Leo Heatherton, un fotógrafo bienintencionado pero torpe que trabajó con Phyllis y Julie en el estudio. La actriz Judith Lowry invitada como la madre de Jonathan, Sally Dexter fue tan bien recibida por los televidentes que, al final del primer año, Lowry se convirtió en asiduo de la serie.
Transmitido entre dos programas populares, Rhoda y All in The Family, los lunes por la noche, Phyllis se convirtió instantáneamente en un éxito. Cloris Leachman ganó un Globo de Oro a la mejor actriz en una serie y fue nominada como actriz protagonista para un Emmy.
La premisa de la serie se reformuló para la segunda temporada. Erskine Photography y los personajes Julie Erskine (Liz Torres) y Leo Heatherton (Richard Schaal) fueron eliminados de la serie, con la explicación de que Julie se había casado de repente, vendió el estudio de fotografía y se mudó, dejando a Phyllis sin trabajo. Leachman, Gerritsen, Jones, Rose y Lowry se quedaron en la serie.
En el estreno de la segunda temporada, Phyllis fue contratada de inmediato como asistente de un supervisor de la ciudad de San Francisco. Carmine Carridi interpretó al jefe de Phyllis, y John Lawlo interpretó a Leonard Marsh, un político inepto que trabajaba en la misma oficina. Garn Stephens fue Harriet Hastings, secretaria de Leonard y rival de Phyllis (ella y Phyllis se convertirían en amigas hacia el final de la temporada). Las calificaciones comenzaron a caer. Rhoda también estaba pasando por un cambio de formato en ese momento, lo que también pudo haber afectado las calificaciones de Phyllis . Durante este tiempo, NBC programó la exitosa Little House on The Prairie
En un episodio de diciembre de 1976, la irritable y franca madre de Jonathan, Dexter (Lowry), la principal enemiga de Phyllis, se casó con Arthur Lanson ( Burt Mustin ); Lowry, de 86 años, y Mustin, de 92, murieron un mes después de la emisión del episodio. CBS movió a Rhoda y Phyllis a los domingos por la noche a las 8:00 p.m. y 8:30 p.m., respectivamente. Durante este tiempo, la actriz Jane Rose (que interpretaba a Audrey Dexter) enfermó. Estos eventos cambiaron la vida hogareña de Phyllis, lo que requirió nuevas historias. El papel de su hija Bess se hizo más prominente y encontró el romance con Mark Valenti (interpretado por Craig Wasson ), el sobrino del jefe de Phyllis, y luego se casaron.
A mediados de la temporada 1976-1977, las calificaciones de Rhoda habían mejorado, pero Phyllis todavía estaba vacilante. Como resultado, Rhoda fue renovada por una temporada adicional (en última instancia, se cancelaría en diciembre de 1978), pero Phyllis fue retirada por CBS en la primavera de 1977, terminando en el 40 ° lugar esa temporada. El programa en realidad tuvo calificaciones más altas en general que Rhoda esa temporada, así como calificaciones iguales con su programa madre, The Mary Tyler Moore Show . El estigma de la muerte de varios miembros del reparto durante la serie, así como la mala salud de la actriz Jane Rose, también se dice que fueron factores en la cancelación de la serie. El episodio final hizo que Bess anunciara que ella y Mark estaban esperando su primer hijo. Esta entrega se emitió el domingo 13 de marzo de 1977. La misma semana, el sábado 19 de marzo, Leachman hizo su última aparición como Phyllis Lindstrom en el episodio final de The Mary Tyler Moore Show .
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