An American family, es una serie documental de 12 episodios emitida por PBS, que siguió la vida de una familia anónima de California a principios de la década de 1970.
Este programa, que está calificado como uno de los mejores programas de la historia de la televisión de todos los tiempos, es ampliamente conocido como un primer ejemplo de reality show.
La serie atrajo a millones de espectadores semanales, que se sintieron atraídos por una historia que parecía romper la fachada rosa de los suburbios de clase media alta y se convirtió en un pararrayos para la discusión sobre el precario estado de la familia estadounidense de la época.
Creada por Craig Gilbert, An American family examinó las tribulaciones diarias de la familia Loud, de Santa Barbara (California) formada por un padre (Bill Loud); una madre (Pat Loud) y cinco hijos (Lance, Kevin Robert, Grant, Delilah y Michelle), que poseían una casa de lujo con piscina y varios coches.
El equipo de filmación grabó durante mas de 300 horas a la familia desde mayo de 1971, que luego fue editado cuidadosamente para el programa que finalmente salió al aire el 11 de enero de 1973.
La historia que se desarrolló era la de personifícalo el sueño americano y mostraba como una pareja casada y con cinco hijos desde los 14 a los 20 años, estaba al borde del divorcio. La familia con dinero, estilo californiana, resultó ser una familia ordinaria con la que la mayoría de estadounidenses de clase media blanca pudieron identificarse.
Fue tremendamente popular, ganando mas de 10 millones de espectadores semanales, que veía como era la vida de los Loud, mientras se desmoronaba y aquello creó gran controversia e impulsó a la conversación en revistas y programas estadounidense sobre el estado de la familia.
Además el hijo mayo de la familia; Lance Loud se convirtió en el primer personaje de la televisión que fue abiertamente homosexual, convirtiéndose posteriormente en un icono dentro de la comunicad LGTB.
Uno de los momento memorables de la serie sin duda fue citado después de 21 años de matrimonio, Pat le pidió el divorcio a Bill y le dijo que se fuera de casa, en una conversación que comienza con Pat diciendo “Sabes que hay un problema” y Bill respondiendo “¿Cual es tu problema”. Esta secuencia es uno de los mejores momentos de la historia de la televisión estadounidense, según TV Guide.
La familia Loud se hizo tremendamente popular en aquella época, siendo los primeros famosos que se convirtieron en tal por ser ellos mismos,
En el año 2003 PBS emitió el program especial Lance Loud; A Death in a American Family, filamdo en 2001, donde las cámaras visitaron de nuevo a la familia para contar un dramático relato. Lance, que en aquellos momentos tenía 50 años, había sido adicto a la metanfetaminas y tenía VIH positivo. Falleció de insuficiencia hepática causada por una infección de hepatitis C y VIH. Después de aquel programa, que se anunció como el episodio final de la serie, Pat y Bill Loud se mudaron juntos, coincidiendo con los últimos deseos de su hijo mayor. Vivian muy cerca de sus otros cuatro hijos. Bill murió en julio de 2018 y Pat murió de causas naturales en 2021 a los 94 años.
An American family fue el inicio de un genero televisivo que iría cambiando con el paso de los años. En el año 2013, su creador Gilbert, criticó la telerrealidad actual al tratarse de “usar gente real, escribiendo guiones para crear una televisión barata”.
Aun así este programa inspira numerosos programas futuros, siendo The Family en 1974 por parte de la BBC, la siguiente incursión en el mundo del reality. En esta ocasión la BBC nos mostró la vida de la familia trabajadora Wilkins de Reading. Berkshire (Inglaterra).
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