Number 96 es una telenovela australiana emitida en prime time en 0-10 Network (actual Network Ten), desde marzo de 1972 hasta agosto de 1977. Esta serie que se emitió todas las noches de la semana tuvo un total de 1218 episodios.
Fue notable por abrir nuevos caminos al introducir temas controvertidos, siendo anunciada en su estreno como la serie que hacía que “la televisión australiana perderá su virginidad”.
Sigue las vidas de un grupo de residentes que viven en un bloque de apartamentos de cuatro pisos en la ficticia 96 Lindsay Street, de Paddington.
Concebida por el novelista David Sale, fue un atrevido intento de una cadena al borde de la bancarrota, que gracias a su inesperado éxito le ayudó a que aumentaran los ingresos de publicidad y a consecuencia a comprar nuevos programas internacionales de éxito como The Waltons y M*A*S*H.
Number 96 se convirtió en una de las series mas populares de la televisión australiana de la época, aunque debido a su trama no fue muy popular entre los medios internacionales. Fue también la primera telenovela del mundo que fue emitida en horario estelar durante cinco noches a la semana y la primera serie Australiana en inspirar un remake en Estados Unidos.
Conocida por su humor, fue sobre todo una serie controvertida que exploró temas como la homosexualidad, el aborto, la violación, el romance interracial, el uso de drogas, el cáncer de mama, el embarazo tardío o las personas transgénero.
Fue el primer programa en contar con una gama completa de personase LGTB, aunque el primer personaje gay de la televisión fue presentado el año anterior en la comedia All in the Family (un amigo de Archie Bunker, llamado Steve que salió del armario en el episodio “Judging Books By Covers”). En Number 96, fueron mas allá presentando el primer personaje gay regular; el abogado Don Finlayson (Joe Hasham), que se hizo muy popular. Este personaje en realidad era heterosexual, pero tuvo varias relaciones gay (y aventuras nocturnas) a lo largo de la serie.
Por otra parte Toni Lamond interpretó a Karen Winters, el primer personaje lésbico de la historia de la televisión. Mostrando como acariciaba y besaba a la dulce Bev, mientras dormía bajo los efectos de las pastillas y revelando mas tarde que Karen era una adoradora del diablo que quería sacrificar a la virginal Bev (un arco de la historia que fue fuertemente censurada).
La serie también contó con el primer personaje transgénero de la televisión, interpretado por una actriz tras llamada Carotta, que tiene un fugar romance con el personaje de Arnold Feather (Jeff Kevin), un personaje cómico cuyos romances suelen ser un desastre y aunque su relación no dura demasiado, el personaje no fue deshumanizado ni en ningún momento el guion se burló de ella.
Otros personajes del colectivo fueron Marie Crowther (Hazel Phillips), segundo personaje lésbico de la serie, que confiesa su amor a Vera Collins después de verla en la ducha; el fotógrafo Bruce Taylor (Paul Weingott), quien se declaró el primer personaje bisexual de la historia de la televisión, el chef Dudley Butterfield (Chard Hayward), otro personaje bisexual que tiene un largo romance con Don, con el que acaba viviendo mas de dos años.
La serie creó una gran controversia por sus historias de adultos y sus escenas de desnudez, además de las historias sobre adolescentes y drogas y hasta una misa negra dirigida a a los adoradores del diablo.
Una historia en la que Rose Godolfus (Vivienne Garret) fumó marihuana fue censurada por la Junta Australiana de Control de Radiodifusión, exigiendo que se debía mostrar que los efectos eran negativos. Sin embargo unos años mas tarde, se incluyó una trama a petición de la policía de Nueva Gales del Sur, sobre una adolescente de 15 años que se intentaba heroína, viéndose como se hacía con el fin de enseñar a los padres lo fácil que era hacerlo.
Otra de las escenas mas polémicas, fue cuando Helen Eastwood (Briony Behets), muy embarazada encuentra a su marido Mark (Martin Harris), en la cama con Rose Godolfus, que se convirtió en la primera escena de top less en la historia de la television y que los censores insistieron en que se cortara. Helen salió corriendo cayendo por las escaleras y abortando. Rose más tarde sería violada en grupal.
Además dse produjo el primer beso interracial entre los personajes de Chad Farrell (Ronne Arnold) y Sonia (Lynn Rainbow) y un romance posterior entre la indígena Rhonda Jackson (Justine Saunders) y Dudley (Chard Hayward). Estas tramas, unidas a las tramas LGTB hicieron que Estados Unidos rechazara la compra de la serie, alegando que podían recortar escenas de desnudo, pero no todo lo demás.
La serie iba aumentando cada vez mas el tema de la desnudez y la violencia, haciendo que durante su ultimo año Don adquiriera nuevos romances con Rob Forsyth (John McTernan) y mas tarde con el líder de un grupo de culto corrupto llamado Joshua (Shane Porteous), haciendo que durante los últimos meses Dudley fuera ametrallado gráficamente hasta la muerte. En un audaz movimiento, la aparición de una paciente psiquiátrica llamada Hemingway (Deborah Gray), mostró escenas de desnudez frontal en mas de 20 episodios. Además también se presenció la desnudez frontal de un nuevo residente del número 96, Toby Buxton (Malcolm Thompson).
La serie se hizo muy popular por ser una de las primeras en hacer cliffhanger en sus parones de verano, poniendo a los personajes en peligro para que la audiencia volviera a conectar con el programa a la vuelta. Así en el año 1972 un acídenle de coche ponía en peligro la vida de Gordon (Joe James), en 1973, Lev (Victoria Raymond) recibió un disparo y en 1974 Patti (Pamela Garrick) fue víctima de un atropello. En 1975 la misteriosa resurrección de Jaja (Anya Saleky) cambió el rumbo de los accidentes anteriores.
En septiembre de 1975, una bomba explotó en la tienda del barrio, en un movimiento audaz por parte de los creadores del programa, que mataron así a varios miembros del elenco de larga duración; así Les (Gordon McDougall), Aldo y Roma Godlfus (Johnny Lockwood y Philippa Baker) desaparecieron de la serie. Poco después se supo que la intrigante Maggie Cameron (Bettina Welch), fue la culpable, con la idea de asustar a los nuevos inquilinos y así poder vender el edificio. Su personaje acabó en prisión y la audiencia aumentó temporalmente durante el juicio de Maggie. La secuencia se grabó en fin de semana y se utilizaron explosivos de verdad, haciendo que hasta las bisagras del plató se destruyeran. Poco a poco los miembros del elenco principal fueron saliendo a favor de otros mas jovenes, hasta que la serie no pudo mas y fue cancelada.
Number 96 se convirtió en un largometraje que fue estrenado en 1974, que se convirtió en una de las mas rentables del cine australiano de aquel momento.
Acabo en agosto de 1977.
Esta telenovela está considerada como una de las mejores series de la historia de la televisión de Australia; siendo su elenco de los mas populares. A pesar de que no pudo ser vendida a otros países por su temática, lo cierto en que en 1980 la NBC hizo una breve versión de la serie, reduciendo por supuesto el numero de desnudos y contenido picante de la original.
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