Maude fue el primer spinoff de All in the Family, después de que Bea Arthur hiciera un par de apariciones como la prima favorita de Edith Bunker.
Al igual que su serie madre, Maude fue una comedia de situación con historias actuales, creada por Norman Lear y Bud Yorkin. Se emitió en CBS desde septiembre de 1972 hasta abril de 1978, durante seis temporadas y un total de 141 episodios.
Está protagonizada por Bea Arthur, en el papel de Maude Findlay, una mujer franca de mediana edad, políticamente liberal que vive en los suburbios de Tahoehoe en Nueva York con su cuarto marido, el propietario de la tienda de electrodomésticos, Walter Findlay (Bill Macy). El personaje de Maude abraza los principios de liberación de las mujeres, vota por candidatos del Partido Demócrata y aboga por los derechos civiles y la igualdad de genero y racial, pero su personalidad dominante a veces la mete en problemas cuando tiene que defender sus ideales.
Maude apareció por primera vez en dos episodios de la segunda temporada de All in the Family, el primero en diciembre de 1971 como visitante de los Bunker y el segundo el marzo de 1972 en un piloto de puerta trasera en la que se establece la premisa de la serie.
Maude es la prima favorita de Edith Bunker, que se ha casado cuatro veces. Su primer marido, Barney murió al poco de contraer matrimonio, y se divorció de los dos siguientes; Albert y Chester. El primero no es retratado en pantalla, pero fallece durante el recorrido de la serie y el segundo aparecer en un episodio interpretado por Martin Balsam.
Su cuarto marido es Walter Findlay (Bill Macy), el dueño de una tienda de electrodomésticos. Ambos se conocieron el as elecciones presidenciales de 1968 y digamos que Maude siempre tiene la ultima palabra en la mayoría de las discusiones que suele acabar con la frase “Dios te atrapará por esto Walter” (que vino directamente de la actriz Bea Arthur). La voz profunda y grave de Arthur también es una broma ocasional cuando contesta al teléfono y es confundida con su marido.
Maude tiene una hija fruto de su segundo matrimonio, Carol Traynor (Adrianne Barbeau), que también esta divorciada y tiene un hijo llamado Philip (Brian Morrison durante el mayor tiempo de la serie y Kraig Metinger en la ultima temporada) y ambos viven en casa de Maude. Carol tiene la reputación de salir con muchos hombres y sale con Chris (Fred Grady), durante la segunda temporada, pero el personaje desparece después de esta tanda de episodios.
Los vecinos de Maude son el Dr. Arthur Hamon (Conrad Bain), un republicano y su dulce esposa Vivian (Rue McClanahan), ella es amiga de Maude desde la universidad y el ha sido amigo de Walter desde que sirvieron juntos en la Segunda Guerra Mundial.
Maude tiene un ama de llaves, Florida Evans (Esther Rolle), una mujer negra que a menudo es muy torpe y a la que insiste en entrar y salir por la puerta principal de la casa y tratar como “iguales”. El personaje de Rolle era tan popular que en 1974 e convirtió en la protagonista de su propia serie (Good Times).
La salida de Rolle, hizo que en 1974 Maude contrate a la Sra. Naugatuck (Hermione Baddeley), una anciana y vulgar británica que bebe en exceso y miente de forma compulsiva. La Sra Naugatuck vive con los Findlays (a diferencia de Florida) y comienza a salir con el guardia de seguridad del cementerio, Bert Basley (J. Pat O´´Malley), con el que se casa en 1977 y se mudan a Irlanda.
La ultima ama de llaves es Victoria Butterfield (Marlene Warfield), una natica de Saint Norman en las Indias Occidentales, a la que Maude acusa inicialmente de robar su cartera en el metro. El personaje no fue tan popular como sus dos predecesoras.
Pero si por algo destaca Maude es por su recorrido, el personaje (uno de los mejores personajes femeninos de la historia de la televisión americana) se basó en un principio en la esposa de Norman Lear (Frances). Representó todo lo contrato a Archie Bunker (el personaje principal de All in the Family). Maude era liberal, feminista, una demócrata de clase media alta, mientras Archie era un republicano conservador, con prejuicios y de clase trabajadora. Las creencias políticas de Maude eran mas cercanas a las de los creadores de la serie, que las de Archie Bunker, aunque la serie muchas veces satirizó a Maude como una “Liberal de limusina”
Aunque el programa fue concebido como una comedia, los guiones incorporaron un humor mezclado con el drama y controversia mucho mas oscuros. Por ejemplo Maude comenzó a tomar ansiolíticos, acabó tomando Valium, se trató el problema del alcoholismo cuando la pareja empieza a beber todas las noches e incluso Maude abortó en noviembre de 1972 en una de las tramas mas polémicas de la serie.
El personaje de Maude se había quedado embarazada a los 47 años, en aquellos días el aborto se acaba de volver legal en EEUU y después de un episodio doble en el que Maude y Walter discuten sobre criar un hijo cuando ya no quieren tenerlo y sopesar las opciones de que una mujer de esa edad tenga que cuidar de un bebé, Maude toma la decisión de someterse a un aborto. El episodio escrito por Susan Harris creó gran controversia.
No fue el único, en un arco argumental que abrió la temporada 1973-1974, Walter se enfrentó al alcoholismo y posteriormente tuvo una crisis nerviosa en la que acaba golpeando a Maude. En otro episodio se habló del consumo de marihuana, además de la adicción a las pastillas.
En la tercera temporada, la aparición de un amigo que se declara homosexual, le hace pensar a Maude que no es tan liberal con ese tema.
Durante la cuarta temporada Maude tuvo una sesión con un psicólogo en la que revela sus inseguridades sobre su vida y su matrimonio y se convirtió en una actuación en solitario de Bea Arthur. La serie fue pionera en episodios conocidos como “guiones de dos manos” en los que se presenta solo a dos personajes manteniendo una conversación durante todo el episodio.
En la quinta temporada Walter tiene una nueva crisis nerviosa que está a punto de convertirse en suicidio cuando su negocio se declara en bancarrota.
La serie obtuvo una gran aceptación y sus calificaciones fueron altas durante las primeras temporadas de la serie, siendo uno de los diez programas mas vistos d ella televisión. Además se exportó a muchos países siendo muy popular en Gran Bretaña.
Durante la emisión de la quinta temporada la serie cayó en calificaciones. El gusto del publico comenzaba a cambiar de nuevo, de las producciones relevantes socialmente a otras comedias mas sofisticadas como Three´s Company o Laverne & Shirley. A pesar de la bajada de espectadores Lear renovó la serie y al final de la sexta temporada Maude acabó siendo congresista de Tuckahoe, haciendo que Walter y Maude se mudaran a Washington D.C. al final.
Los planes de Lear era eliminar al resto del elenco de la serie y comenzar una séptima temporada con el matrimonio de Maude y Walter en Washington D.C. Sin embargo Bea Arthur insistió en que querida dejar la serie y la séptima temporada nunca se llegó a hacer realidad.
El concepto de un miembro minoritario en el Congreso atrajo a Lear, que decidió utilizar el concepto para crear Mr Dugan, una serie protagonizada por Cleavon Little, en el papel de un Congresista negro. Sin embargo cuando la serie (que ya había grabado tres episodios) fue proyectada para miembros reales negros del Congreso, resultó ser un desastre y varios miembros criticaron su contenido, siendo especialmente irritante por retratar a su protagonista como un hombre tonto y sin mucha idea del gobierno. Lear retiró entonces esta serie para recrear el concepto en Hanging In, que se emitió en CBS en el verano de 1979 sin mucho éxito.
Volviendo a Maude, la serie recibió también muchas nominaciones a los Globos de Oro (ocho en total), ganando el de mejor actriz de reparto en 1976 para Hermione Baddeley y 12 nominaciones a los premios Emmy, llevándose el de mejor actriz principal de comedia para Bea Arthur en 1977.
Maude se ha seguido sindicando y se adaptó en países como Italia, Francia y Reino Unido.
Además actores como Barbara Rush, Tom Bosley, John Amos, Johnny Brown, John Wayne, Jill Clayburgh, Herb Edelman. Robert Mandan, Teri Garr, Henry Fonda, Michael Keaton y Eve Arden aparecieron como estrellas invitadas.
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