THE NEW ADVENTURES OF HUCKLEBERRY FINN: La acción real y la animación se mezclan por primera vez en una serie de televisión.

The New Adventures of Huckleberry Finn es una serie que mezcla la animación y la acción en vivo, una novedosa técnica que ya había triunfado en el cine con películas infantiles como Mary Poppins (1964). Esta nueva serie se emitió originalmente en NBC desde el 15 de septiembre de 1968 hasta el 23 de febrero de 1969. Estuvo producida por Hanna-Barbera y se basó en los personajes clásicos de Mark Twain. El programa estuvo protagonizado por tres héroes de acción en vivo, Huck Finn ( Michael Shea ), Becky Thatcher ( LuAnn Haslam ) y Tom Sawyer ( Kevin Schultz ), que navegan en aventuras semanales dentro de un mundo animado mientras intentaban escapar del vengativo "Injun Joe" (expresado por Ted Cassidy).

Después de la ejecución original del programa, la serie continuó al aire en repeticiones como parte del paquete de sindicación titulado The Banana Splits and Friends Show .

En febrero de 1967, Hanna-Barbera Productions anunció que estaba en proceso de desarrollar un número récord de seis nuevas series animadas de televisión. Según Los Angeles Times , las seis nuevas series en varias etapas de producción en ese momento fueron Moby Dick y Mighty Mightor , Zartan (también conocido como The Herculoids ), Shazzan , Samson & Goliath , Fantastic Four y The New Adventures of Huckleberry Finn . También cerca del final de la postproducción en ese momento estaba Jack and the Beanstalk de Hanna-Barbera , un especial de una hora que contó con Gene Kelly bailando junto a varios personajes de dibujos animados y que se emitió el 26 de febrero de 1967.  En una entrevista de 2005, LuAnn Haslam declaró que Jack y Beanstalk habían servido como una "prueba" para la tecnología de combinación de acción en vivo con animación, diciendo: "NBC tuvo que estar convencido de que combinar personas con figuras de dibujos animados funcionaría. Fue un gran éxito y NBC siguió adelante con nuestra serie". 

En el momento de la producción, The New Adventures of Huckleberry Finn fue la primera serie semanal de televisión en combinar artistas de acción en vivo y animación. Durante el desarrollo de la serie, William Hanna y Joseph Barbera también declararon que el programa sería la media hora más cara jamás vista en televisión. En una entrevista de julio de 1967 con el columnista Hal Humphrey, William Hanna expresó grandes esperanzas por el nuevo concepto innovador y dijo: "Cuando dices la palabra 'caricatura', la gente piensa solo en los niños, y nos limitamos a nosotros mismos, aunque muchos adultos ven dibujos animados. Creemos que combinar la acción en vivo con la animación le dará a nuestra compañía una identificación especial “.

Después de que NBC dio luz verde a la serie, los preparativos comenzaron a buscar a los jóvenes para representar los tres protagonistas de la serie. Hanna-Barbera y NBC finalmente encontraron su "Huck" ideal en el veterano actor infantil Michael Shea de 14 años , que según los informes fue seleccionado de entre 1.300 niños. La recién llegada LuAnn Haslam, de 14 años, fue elegida para interpretar a “Becky”. Completando el elenco de la serie live-action estaba Kevin Schultz, de 13 años, quien fue elegido como "Tom". En ese momento, Schultz era mejor conocido por protagonizar la serie occidental de televisión The Monroes junto a su hermano gemelo Keith, quien, según los informes, también audicionó para el papel de "Tom" antes de que Kevin fuera seleccionado. 

El actor Ted Cassidy fue elegido para interpretar el papel del antagonista animado "Injun Joe". En una entrevista de agosto de 1967 con el columnista Mel Heimer, Cassidy declaró que estaba ansioso por su próximo papel en la nueva serie, y dijo: "Creo que tendré más oportunidades de actuar que lo que hice en The Addams Family ". 

Con las tres estrellas jóvenes de acción en vivo de la serie elegidas, comenzó el complicado proceso de filmación. Durante los meses en que la serie estuvo en producción, cada día de filmación comenzó a las 9:00 am (Según la ley de California en ese momento, los niños actores debían asistir a la escuela durante tres horas al día y los períodos de instrucción tenían que durar al menos 20 minutos).  Cuando se le preguntó sobre el proceso de filmación, Michael Shea describió un día promedio en el set, diciendo: "Primero nos maquillaríamos y vestíamos, y luego iríamos a la escuela mientras se realizaba la toma. Por coincidencia, todos estábamos tomando exactamente los mismos temas, por lo que fuimos instruidos juntos ". 

Las escenas de los actores en vivo se filmaron frente a un fondo azul real (un precursor temprano de la pantalla verde de hoy en día ) y el fondo de dibujos animados y los personajes se animaron más tarde. Trabajando con una tecnología aún en su infancia, el elenco joven debía dominar el arte de entablar intercambios conversacionales sin tener que interactuar con sus coprotagonistas animados. Shea recordó: "El indio Joe, por ejemplo, era un personaje de caricatura, así que cuando tenía que hablar con él, pasaba los ojos lentamente por la pantalla azul hasta que el director me decía que parara. Luego intentaba recordar dónde estaba ese punto en la pantalla ". Dado que los actores de voz no grabarían sus pistas de audio hasta después de que se completara la filmación principal, el actor de personaje Bruce Watson , a quien Shea describió como "el mejor entrenador de diálogo del mundo", interpretaría las líneas de todos los personajes animados durante la filmación para que las estrellas de acción real interactúen.  Según los informes, cada episodio tardó aproximadamente 4 horas en filmarse y seis meses en animarse. 

El episodio piloto comienza con un prólogo de acción real que establece la premisa de la serie. Es a última hora de la tarde en Hannibal, Missouri , y los personajes clásicos de Twain, la tía Polly (tía de Tom) y la señora Thatcher (madre de Becky) parecen angustiados por su preocupación por los jóvenes, de quienes se dice que llegan tarde a casa. A continuación, vemos a nuestros tres protagonistas, Huckleberry Finn ( Michael Shea ), Becky Thatcher ( LuAnn Haslam ) y Tom Sawyer ( Kevin Schultz ) tomando un atajo a casa por el cementerio de la ciudad, donde se encuentran con "Injun Joe" ( Ted Cassidy). Furioso con los dos muchachos por testificar en el juzgado al verlo asesinar al Doctor Robinson, el indio Joe persigue a los tres niños a la Cueva de McDougal. Mientras los niños espías lo superan, un enojado Joe indio jura venganza, gritándoles "¡Nunca te alejarás de mí! ¡No importa a dónde vayas, te atraparé!" Una vez dentro, sin embargo, los tres jóvenes se encuentran irremediablemente perdidos en los laberínticos pasadizos de la cueva. Este prólogo sería reeditado con una voz en off de Michael Shea como Huck Finn resumiendo los eventos, y serviría como la secuencia de apertura para cada episodio posterior.

Aunque nunca vemos a los tres jóvenes salir de la cueva, se presume que eventualmente encontrarán una salida ya que, a medida que comienza cada episodio, nos unimos a nuestros tres jóvenes héroes de acción en vivo, ya que ahora habitan en un mundo animado. A lo largo de la serie, los niños se embarcan en una búsqueda para regresar con sus familias en Hannibal, Missouri, viajando a varias tierras exóticas animadas (islas tropicales, desiertos egipcios, ciudades aztecas, etc.) y se hacen amigos o se enfrentan con un matriz de personajes animados fantasiosos (duendes, piratas, hechiceros, etc.). Cada episodio también presenta a un antagonista animado malvado que tiene un extraño parecido con Injun Joe (con la voz de Cassidy). La semejanza no se pierde en los tres niños, quienes habitualmente se sorprenden por la sorprendente similitud con su némesis; sin embargo, no se ofrece ninguna explicación de cómo, o por qué, Injun Joe es constantemente capaz de estar un paso por delante de ellos y asumir estas diversas formas. Como la serie solo duró una temporada, nunca se ve un episodio que explique cómo, o si los tres niños vuelven a casa, o si, de hecho, puede ser algún tipo de "sueño" surrealista.

En un alejamiento de las franjas horarias tradicionales de dibujos animados de las redes, que generalmente eran tardes después de la escuela o los sábados por la mañana, la serie se estrenó en su horario de las 7:00 pm del domingo por la noche (o 6:00 pm dependiendo de la zona horaria) el 15 de septiembre de 1968. La reacción inicial fue generalmente positiva, y los críticos elogiaron la técnica de Hanna-Barbera de combinar acción en vivo con animación, así como las actuaciones de los tres jóvenes protagonistas del programa. 

La critica reconoció que si bien la serie tenía poco parecido con las historias originales de Twain, la serie era agradable para su público objetivo, además de alabar a los tres protagonistas y la introducción en televisión de esta nueva técnica. 

La serie atrajo a un público más amplio que los dibujos animados de la mañana del sábado , y lanzó a sus tres estrellas jóvenes y atractivas como ídolos adolescentes populares del momento. La serie se emitió en más de 15 países y sus tres jóvenes protagonistas fueron habitualmente demandados para hacer apariciones para reunirse con jóvenes fanáticos en todo Estados Unidos durante la carrera original del programa. Durante este tiempo, la serie también inspiró una adaptación de cómic. En diciembre de 1968, Gold Key Comics publicó un número de The New Adventures Of Huck Finn, un libro de historietas, basado en el episodio "La maldición de Thut", que se emitió casi al mismo tiempo. 

Aunque fue muy popular entre el público infantil y adolescente, la serie luchó en las clasificaciones contra su competencia del domingo por la noche y, a fines de 1968, las fuentes de noticias ya informaban que una segunda temporada parecía poco probable.

El episodio original final se emitió el 23 de febrero de 1969, y NBC continuó transmitiendo el programa en repeticiones hasta el otoño de ese año, y finalmente lo reemplazó con Wild Kingdom el 14 de septiembre de 1969. Después de la cancelación del programa, la serie se volvió a empaquetar en sindicación como parte de The Banana Splits and Friends Show donde disfrutó de una nueva vida, llegando a ser conocido por las generaciones posteriores durante las próximas cuatro décadas.