Columbo es un drama policial protagonizado por Peter Falk en el papel que da nombre a la serie (Columbo), un detective de homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles.
La serie comenzó regularmente después de dos episodios piloto que fueron emitidos entre 1968 y 1970 y fue mas tarde recogido como una serie regular que fue emitida originalmente en NBC de 1971 a 1978 como uno de los programas rotativos del espacio The NBC Mystery Movie . Más tarde Columbo se emitió con menos frecuencia en ABC de 1989 a 2003.
El programa creado por Richard Levinson y William Link , popularizó el formato invertido de la historia de detectives, que comienza mostrando la comisión del crimen y su autor; por lo tanto la trama generalmente gira en torno a cómo un delincuente conocido por la audiencia finalmente es atrapado y expuesto.
El protagonista de la historia es Columbo; un detective de homicidios astuto pero poco elegante cuyas marcas comerciales incluyen su arrugado impermeable beige, un comportamiento sin pretensiones, fumar cigarrillos o puros con frecuencia, un viejo Peugeot 403 , una esposa invisible (a la que menciona regularmente) y el eslogan "Solo una cosa más". Sus sospechosos son a menudo miembros ricos de la alta sociedad que intentan cubrir sus huellas cuidadosamente. Inicialmente desdeñosos del discurso circunstancial de Columbo y la aparente ineptitud, se vuelven cada vez más inquietos a medida que su comportamiento molesto lo lleva a descubrir pruebas incriminatorias. Su enfoque implacable a menudo conduce a la auto-incriminación o una confesión directa por parte de los sospechosos.
Los episodios de Columbo duran entre 70 y 98 minutos y tenían un formato que se acercaba mas a la tv movie. Este formato se haría muy popular en la década de 1970. La serie se han transmitido en mas de 45 países.
El episodio de 1971 "Asesinato por el libro", dirigido por Steven Spielberg, ocupó el puesto número 16 en los 100 mejores episodios de todos los tiempos de TV Guide y en 1999, la revista clasificó al teniente Columbo en el puesto número 50 de los mejores personajes de TV de todos los tiempos. En 2012, el programa fue elegido como el tercer mejor programa policial o legal en Best in TV: The Greatest TV Shows of Our Time . En 2013, TV Guide lo incluyó en su lista de los 60 mejores dramas de todos los tiempos y lo clasificó en el 33 en su lista de las 60 mejores series. También en 2013, el Writers Guild of America lo clasificó en el puesto número 57 en la lista de las 101 mejores series de televisión escritas.
Como hemos comentado con anterioridad en casi todos los episodios, el público ve que el crimen se desarrolla al principio y conoce la identidad del culpable, generalmente un miembro rico de la sociedad. Una vez que Columbo ingresa a la historia (rara vez aparece en el primer acto), los espectadores lo ven resolver el caso analizando las contradicciones entre la verdad y la versión que le presentan los asesinos. Este estilo de misterio a veces se conoce como " howcatchem ", en contraste con el whodunit tradicional . En términos de análisis estructural, la mayoría de la narración es, por lo tanto, desenlace, una característica normalmente reservada para el final de una historia. Los episodios tienden a ser impulsados por sus personajes, y el público observa las reacciones del criminal ante la presencia cada vez más intrusiva de Columbo. Como la explicación del crimen y su método se desarrollaron como parte de la narrativa, la mayoría de las historias simplemente terminan con la reacción del criminal al ser descubierto.
Al comienzo de cada episodio, el genio de Columbo estaba oculto por su comportamiento desgarbado, amigable y desarmador, atrayendo al asesino a una falsa sensación de seguridad. En algunos casos, la arrogancia y la actitud despectiva del asesino le permiten a Columbo manipular a sus sospechosos para autoinculparse. Si bien los detalles, y eventualmente las motivaciones, de las acciones de los asesinos se muestran al espectador, los verdaderos pensamientos e intenciones de Columbo casi nunca se revelan hasta cerca del final del episodio. A menudo comienza a silbar la melodía " This Old Men” a medida que las piezas comienzan a encajar. Columbo generalmente mantiene una relación amistosa con el asesino hasta el final. El punto en el que el detective comienza a sospechar del asesino generalmente no se revela, aunque a menudo es bastante temprano. Columbo tenía una dualidad de carácter: el detective desarmado y descuidado y el detective genio oculto.
Cada caso se concluye generalmente en un estilo similar, con Columbo dejando de lado cualquier pretensión de incertidumbre y compartiendo detalles de su conclusión de la culpa del asesino. Después de la reacción del asesino, el episodio generalmente termina con el asesino confesando o sometiéndose silenciosamente a arresto. Hay pocos intentos de engañar al espectador o darle un giro al cuento.
El personaje de Columbo fue creado por Richard Levinson y William Link, quienes dijeron que Columbo se inspiró en parte en el personaje de Fyodor Dostoevsky d ella obra Crimen y Castigo de Porfiry Petrovich. Otras fuentes afirman que el personaje de Columbo también está influenciado por el inspector Fichet de la película francesa de suspense Les Diaboliques (1955).
El personaje apareció por primera vez en un episodio de 1960 de la serie de antología televisiva The Chevy Mystery Show , titulada "Enough Rope”, que fue adaptado por Levinson y Link de su cuento corto "May I Come In", que había sido publicado en un número de la revista Mystery Magazine de Alfred Hitchcock . La historia corta no incluía a Columbo como personaje. El primer actor en retratar a Columbo, el actor de Bert Freed.
Levinson y Link luego adaptaron el drama de televisión a la obra de teatro Prescription: Murder con el actor ganador del Oscar Thomas Mitchell en el papel de Columbo. La producción teatral protagonizó a Joseph Cotten como el asesino y Agnes Moorehead como la víctima. Mitchell murió de cáncer mientras la obra estaba de gira en pruebas fuera de la ciudad; Columbo fue su último papel.
En 1968, la misma obra se convirtió en una película de televisión de dos horas que se transmitió por NBC. Los escritores sugirieron a Lee J. Cobb y Bing Crosby para el papel de Columbo, pero Cobb no estaba disponible y Crosby lo rechazó porque sentía que tomaría demasiado tiempo lejos de los campos de golf. El director Richard Irving convenció a Levinson y Link de que Falk, quien con entusiasmo dijo que "mataría por interpretar a ese policía", podría lograrlo a pesar de que era mucho más joven de lo que los escritores tenían en mente.
Originalmente una película de televisión única de la semana, Prescription: Murder tiene a Columbo de Falk enfrentado a un psiquiatra ( Gene Barry ). En esta película, el psiquiatra le da a la nueva audiencia una descripción perfecta del personaje de Columbo. Debido al éxito de esta película, NBC solicitó que se hiciera un piloto para una serie potencial para ver si el personaje podía mantenerse de forma regular, lo que llevaría a la película de 1971 hora y media, Ransom for a Dead Man , con Lee Grant interpretando al asesino. La popularidad de la segunda película provocó la creación de una serie regular en NBC, que se estrenó en el otoño de 1971 como parte de una serie de rotación que se tituló NBC Mystery Movie y que tuvo otras series como McCloud y McMillan & Wife.
El plan original era que un nuevo episodio de Columbo se emitiría cada semana, pero Peter Falk se negó a comprometerse con un horario tan arduo, lo que habría significado filmar un episodio cada cinco días. La red organizó la emisión de los capitulos de Columbo una vez al mes los miércoles por la noche. La alta calidad de Columbo , McMillan & Wife y McCloud se debió en gran parte al tiempo extra dedicado a cada episodio. El término Wheel Show (que se podría traducir como espectáculo de ruedas ) se acuñó para describir este formato, y NBC intentó otras series adicionales tras el sorprendente éxito de la serie The NBC Mystery Movie.
Columbo fue un éxito inmediato en las clasificaciones de Nielsen y Falk ganó un premio Emmy por su papel en la primera temporada del programa. En su segundo año, la serie Mystery Movie se trasladó a los domingos por la noche, donde permaneció durante sus siete temporadas. El espectáculo se convirtió en el presentador de la formación de NBC el domingo por la noche. Columbo se emitió regularmente de 1971 a 1978 en NBC. Después de su cancelación por NBC en 1978, Columbo fue revivido en ABC entre 1989 y 2003 en varias temporadas nuevas y algunos "especiales" de películas hechas para televisión.
El vestuario de Columbo fue proporcionado personalmente por Peter Falk; eran su propia ropa, incluidos los zapatos de punta alta y el impermeable en mal estado.
Unos años antes de su muerte, Falk había expresado interés en volver al papel. En 2007, afirmó que había elegido un guion para un último episodio de Columbo, "Columbo: Hear No Evil". El guión pasó a llamarse "El último caso de Columbo". ABC rechazó el proyecto. En respuesta, los productores de la serie anunciaron que estaban intentando comprar el proyecto a compañías de producción extranjeras. Sin embargo, Falk fue diagnosticado con demencia a fines de 2007. Durante un juicio en 2009 por el cuidado de Falk, el Dr. Stephen Read declaró que la condición del actor se había deteriorado tanto que Falk ya no recordaba haber interpretado a un personaje. llamado Columbo, ni pudo identificar quién era Columbo. Falk murió el 23 de junio de 2011, a la edad de 83 años.
El estreno de la primera temporada de episodio "Asesinato por el libro" fue escrito por Steven Bochco y dirigido por Steven Spielberg . Jonathan Demme dirigió el episodio de la séptima temporada "Murder Under Glass". Jonathan Latimer también fue escritor. El actor Ben Gazzara , amigo de Falk, dirigió los episodios "A Friend in Deed" (1974) y "Troubled Waters" (1975).
Falk mismo dirigió el último episodio de la primera temporada, "Blueprint for Murder". El actor Nicholas Colasanto , mejor conocido por interpretar a Coach on Cheers , dirigió dos episodios, "Swan Song" con Johnny Cash y "Étude in Black".
Actores como Jack Cassidy, George Hamilton, Martin Landau, Leslie Nielsen o William Shatner pararon por la serie.
Columbo recibió numerosos premios y nominaciones de 1971 a 2005, incluidos 13 premios Emmy , dos premios Golden Globe , dos premios Edgar y una nominación al premio TV Land Award en 2005 por Peter Falk .
La Sra. Columbo , una serie de televisión spin-off protagonizada por Kate Mulgrew , se emitió en 1979 y fue cancelada después de solo trece episodios. El teniente Columbo nunca fue visto en la señora Columbo ; cada episodio presentaba a la ingeniosa Sra. Columbo resolviendo un misterio de asesinato que encontró en su trabajo como periodista. Las conexiones con la serie original de Columbo se hicieron obvias: la presencia deslumbrante del automóvil de Columbo en el camino de entrada, el perro y la señora Columbo vaciando ceniceros que contenían las famosas colillas de cigarros verdes, todos destacados en la secuencia de apertura del programa. También se hicieron referencias a que el esposo de Kate era un teniente de policía.
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