Gentle Ben, es el personaje de un oso creado por el autor Walt Morey y presentado por primera vez en una novela infantil en 1965 llamada así. La historia original cuenta la historia de la amistad entre un gran oso macho llamado Ben y un niño llamado Mark.
La novela fue todo un éxito de ventas en el año de su publicación, vendiendo mas de tres millones de copia y ganado varios premios. Cuenta la historia de Mark Anderson, un adolescente que vive en Alaska con sus padres y que después de la muerte de su hermano mayor se hace amigo de un oso pardo que fue capturado por el borracho local cuando era un cachorro y que pasa sus días encerrado en una choza. La amistad de Mark y Ben hace que los padres del chico decidan comprar el oso a Fog, provocando este que Ben acabe atacándolo y que Mark se vea obligado a abandonarlo en una isla. Esta novela conmovió a los adolescentes de aquella época y no tardó en hacerse película en 1967, producida por Ivan Tors y protagonizada por Clint Howard, Dennis Weaver, Vera Miles, Ralph Meeker y Bruno el oso, que a pesar de estar programada para estrenarse antes que la serie de televisión lo hizo después, lo que sirvió para una promoción adicional en vez de ser introductoria.
La película nos muestra a Tom (Dennis Weaver) y Ellen Wedloe (Vera Miles) y su hijo Mark (Clint Howard), que viven en una reserva de caza de Florida. Mark encuentra un cachorro de oso negro y comiza a hacerse amigo de el y observa horrorizado como una banda de cazadores furtivos, liderados por Fog Hanson (Ralph Meeker), mata a la madre del oso y captura al cachorro. En una aventura en la que pasa de todo, Mark y el oso Ben entablan una amistad que continuaría en una serie de televisión.
La serie se estrenó en CBS el 10 de septiembre de 1967 y la película lo hizo el día de Acción de Gracias, por lo que su estreno en ningún momento pudo servir como forma introductoria a la misma. Fue emitida durante dos temporadas y un total de 58 episodios y narraba las aventuras del joven Mark y su adorable oso de 300 kg, Ben.
Esta nueva producción de Ivan Tors, tuvo algunos cambios sustanciales en cuanto al libro, pasando la acción a Florida en vez de en Alaska y dando el protagonismo a un oso negro, en vez de un oso pardo.
En cuanto al reparto regular, se mantuvo el mismo que en la película a excepción de Vera Miles, quien fue sustituida por Beth Brickell en la serie. Algunas estrellas invitadas fueron Burt Reynolds, Jay Silverheels o Ron Howard.
La serie fue un éxito y alcanzó el segundo puesto de las calificaciones de Nielsen durante su primera temporada. Sin embargo el año siguiente la audiencia cayó, debido a la falta de interés de las series y espectáculos con animales.
Además aunque la serie promueve el respeto por la naturaleza y los valores familiares, lo cierto es que recibió muchas críticas por su retrato poco realista de la interacción de un oso salvaje con los humanos. Algunos críticos señalaron los ataques de osos a humanos en parques naturales y su emisión se prohibió en Suecia, por miedo a que los niños fueran influenciados a jugar e interactuar con osos salvajes.
En 1981, apareció una serie de corta duración de dibujos animados, en el que Gentle Ben el oso, fue retratado como un superhéroe que luchaba contra el crimen.
A comienzos de la década de 2000, aparecieron dos películas de televisión, que pretendieron ser remakes de la serie original. En ambas el oso protagonista estuvo interpretado por el oso negro Bonkers. La primera de ellas se estrenó en 2002 y la segunda en 2003 y en ambas aparecen actores como Dean Cain, Corbin Bernsen o Reiley McClendon.
Por otra parte Cowboy in Africa es una serie de televisión ABC producida en 1967-1968 por Ivan Tors y protagonizada por Chuck Connors . Un piloto de televisión de 1966 se convirtió en una película y se estrenó en los cines protagonizados por Hugh O'Brian cuando Jim Sinclair se llamaba Africa Texas Style .
Jim Sinclair ( Chuck Connors ) es contratado por el comandante Hayes (actor británico Ronald Howard ) para introducir métodos modernos en su rancho de juegos en Kenia . Trae a su ayudante y mejor amigo, un indio navajo llamado John Henry. Juntos, trabajan para salvar la vida silvestre y construir rebaños en el rancho. Durante el primer episodio, un niño africano de diez años llamado Samson (interpretado por Gerald Edwards) observa desde lejos y decide que Jim sería un padre perfecto. Samson corre durante un día y medio al rancho Hayes / Sinclair y declara a Jim, el vaquero campeón del mundo, que Jim sería su padre. Al final del primer episodio, el niño y el vaquero se han adoptado. Samson, John Henry y Jim Sinclair se convierten en una familia.
La serie compitió durante su única temporada durante el mismo período de tiempo que los programas Gunsmoke y The Monkees .
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