I Spy es una serie de aventuras de agentes secretos que se emitió durante tres temporadas, con un total de 82 episodios, en la NBC del 15 de septiembre de 1965 al 15 de abril de 1968.
Seguía la vida de los agentes de inteligencia estadounidenses Kelly Robinson ( Robert Culp ) y Alexander "Scotty" Scott ( Bill Cosby ), viajando encubiertos como "amantes del tenis " internacionales. Robinson se hace pasar por un aficionado con Scott como su entrenador, jugando contra oponentes adinerados a cambio de comida y alojamiento. Su trabajo consistía en perseguir villanos, espías y mujeres hermosas.
Las fuerzas creativas detrás del espectáculo fueron los escritores David Friedkin y Morton Fine y el cinematógrafo Fouad Said . Juntos formaron Triple F Productions bajo los auspicios de Desilu Productions donde se produjo el espectáculo. Fine y Friedkin fueron coproductores y escritores principales, y escribieron los guiones de 16 episodios, uno de los cuales dirigió Friedkin. Friedkin también incursionó en la actuación y apareció en dos episodios en la primera temporada.
El actor y productor Sheldon Leonard, conocido por interpretar papeles de gángster en las décadas de 1940 y 1950, fue el productor ejecutivo (que recibió la mayor facturación antes del título en la secuencia del título de apertura de la serie). También jugó un papel de villano gángster en dos episodios y apareció en un tercer show como él mismo en un cameo humorístico. Además, dirigió un episodio y sirvió como director ocasional de la serie.
I Spy abrió el camino en el que fue el primer drama de televisión estadounidense en presentar a un actor negro (Bill Cosby) en un papel principal. Originalmente, un actor mayor estaba programado para interpretar a un mentor paternal para el personaje de Culp. Después de ver a Cosby interpretando una comedia de pie en un programa de entrevistas, Sheldon Leonard decidió arriesgarse a contratarlo para protagonizar la serie junto a Culp. El concepto cambió de una relación mentor-protegido a socios de la misma edad que eran iguales. Su personaje no estaba subordinado de ninguna manera a Culp, con la excepción de que el "Kelly Robinson" de Culp era un agente más experimentado y hablaba con fluidez muchos idiomas, pero el "Scotty" de Cosby fue realmente el cerebro del equipo, siendo un gran atleta y playboy que vivía según su ingenio.
I Spy fue un pionero en el uso de ubicaciones internacionales exóticas en un intento de emular la serie de películas de James Bond. Esto fue único para un programa de televisión, especialmente porque la serie filmó a sus actores principales en lugares que van desde España a Japón, en lugar de depender de imágenes de archivo. La filmación de ubicación es costosa y requiere mucha más planificación que la filmación de estudio, pero la calidad resultante fue clave para el éxito de I Spy. Cada temporada, los productores seleccionarían cuatro o cinco lugares pintorescos de todo el mundo y crearían historias que aprovecharan las atracciones locales. Los episodios fueron filmados en Hong Kong , Atenas , Roma , Florencia , Madrid , Venecia , Tokio , Acapulco , San Francisco , Las Vegas y Marruecos .
Pero el éxito del programa se atribuye principalmente a la química entre Culp y Cosby. Los fanáticos sintonizaron más por sus bromas de cadera que por las historias de espionaje, lo que hace de I Spy un líder en el género de amigos. Los dos actores desarrollaron rápidamente una amistad cercana que reflejaba a sus personajes en pantalla, una amistad que duraría hasta la muerte de Culp en 2010. El programa también acuñó frases únicas que, brevemente, se convirtieron en frases clave, como "maravilloso".
Wonderfulness se usó como el título de uno de los álbumes de comedia stand-up de Cosby lanzado simultáneamente con la serie. Cosby también ocasionalmente se deslizaba en partes de sus rutinas cómicas durante su improvisación con Culp. (En un episodio, Scott, al ser interrogado bajo la influencia de las drogas, dice que se llama Fat Albert). Muchos detalles de la vida de Cosby también se escribieron en su personaje. Scott no bebe ni fuma, mientras que Kelly Robinson hace las dos cosas. Hay referencias frecuentes a la infancia de Scott en Filadelfia y la asistencia a la Universidad de Temple (a veces se ve a Cosby vistiendo su propia sudadera de Temple), y en el episodio "Policías y ladrones", Scotty regresa a su hogar en Filadelfia para volver a visitar su antiguo vecindario.
I Spy fue un gran accesorio en el popular género de agentes secretos de la década de 1960, una tendencia que comenzó con las películas de James Bond. Para 1965, prácticamente todos los estudios producían programas de televisión de agentes secretos, películas y productos derivados. Lo que distingue a I Spy de los programas contemporáneos como The Man from UNCLE , The Avengers y The Wild Wild West fue su énfasis en el realismo. No había artilugios imaginativos de estilo 007, villanos extravagantes o humor irresistible. Aunque Culp y Cosby frecuentemente intercambiaron diálogos alegres, las historias siempre se centraron en el lado arenoso y feo del negocio del espionaje.
Ocasionalmente, la serie produjo episodios puramente cómicos como "Crisantemo", inspirado en The Pink Panther , y "Principalmente en las llanuras" con Boris Karloff como un científico excéntrico que piensa que es Don Quijote . Sin embargo, la mayoría de los episodios trataron temas más serios (por ejemplo, adicción a la heroína en "The Loser") y no rehuyeron terminar con una nota sombría. También fue una de las pocas series dramáticas de televisión estadounidenses de la década de 1960 (The Twilight Zone fue otra) para establecer un episodio en la región entonces tabú de Vietnam. El episodio de 1966 fue "El tigre", escrito por Robert Culp, y durante el rodaje se produjo un romance entre Culp y la estrella invitada vietnamita-francesa France Nuyen. Los dos se casaron al año siguiente, y Nuyen apareció en varios episodios mas.
El coprotagonista Culp escribió los guiones de siete episodios (uno de los cuales también dirigió), incluido el primer episodio transmitido del programa, "So Long, Patrick Henry". Antes de unirse a I Spy , Culp escribió un guion piloto para una serie propuesta en la que habría interpretado a un personaje estadounidense como James Bond. Le llevó el guion a su amigo Carl Reiner , quien le recomendó que se reuniera con Sheldon Leonard, quien estaba creando I Spy. Este guion finalmente fue reescrito por Culp y producido como el episodio "El tigre".
El actor Bill Cosby ganó tres premios Emmy consecutivos como Mejor actor principal en una serie dramática en 1966, 1967 y 1968 (convirtiéndose en el primer actor afroamericano en hacerlo). Robert Culp también fue nominado en la misma categoría para las tres temporadas de I Spy Eartha Kitt , quien interpretó a una cantante de cabaret drogadicta en "The Loser" (escrita por Culp), fue nominada en 1966 para un Premio Emmy por Mejor Actuación Individual de una Actriz en un Papel Principal en un Drama. En 1967 Culp fue nominado para un Emmy por Logro sobresaliente en escritura en un drama por su guion de la tercera temporada "Home to Judgment".
Además de escribir el tema musical, Earle Hagen compuso una partitura musical original para muchos episodios de la serie, a menudo aromatizada con la música étnica del Lejano Oriente, México o el Caribe. Hagen recibió nominaciones al Emmy por las tres temporadas del programa y ganó por el episodio "Laya" en 1968.
I Spy ganó como "Mejor serie dramática" en los Golden Globe Awards de 1967 por su temporada 1966-1967.
En I Spy Returns (1994), una película nostálgica de televisión (y episodio piloto no vendido para una nueva serie), Culp y Cosby repitieron sus papeles como Robinson y Scott por primera vez desde 1968. La secuencia original del título de apertura se reutiliza sin cambios. aparte de la adición de la palabra 'Returns' debajo de 'I Spy' y un nuevo arreglo del tema musical. Cosby fue el productor ejecutivo. Aquí, Robinson se convirtió en director de la agencia, mientras que Scott dejó el negocio. Sin embargo, los agentes que envejecen tienen que saltar a la acción una vez más, esta vez para vigilar a sus hijos, Bennett Robinson (George Newbern ) y Nicole Scott ( Salli Richardson-Whitfield).) que ahora son operativos. Esto se mostró como un "CBS Movie Special" el 3 de febrero de 1994.
Culp repitió nuevamente el papel de Kelly Robinson durante una secuencia de sueños en un episodio de 1999 de la serie de Bill Cosby, Cosby , titulada "My Spy". El personaje de Cosby se queda dormido mientras mira I Spy en la televisión y sueña que está atrapado en una aventura de espionaje. Con el nombre de Cosby reemplazado por el de su personaje aquí, Hilton Lucas, la vieja secuencia del título fue nuevamente recreada fielmente. (Culp había aparecido anteriormente con Cosby en 1987 en el episodio de The Cosby Show "Bald and Beautiful" como el viejo amigo de Cliff Huxtable , "Scott Kelly", una fusión de los nombres de sus personajes I Spy .
Una nueva versión de la película , también titulada I Spy , siguió en 2002 con Eddie Murphy y Owen Wilson . En esta iteración, los nombres de los personajes se invierten, por lo que Alexander Scott (Wilson) ahora es el agente secreto blanco y Kelly Robinson (Murphy) el atleta negro, ahora un boxeador (también cambió la premisa original de que ambos eran agentes, con Robinson ser un boxeador civil que esencialmente es contratado para actuar como la historia de portada de Scott mientras lleva a cabo su misión). La película fue inicialmente un fracaso comercial y crítico. En su guía de películas de 2009, el crítico de cine Leonard Maltin describe la película como una "reencarnación solo en nombre del programa de televisión inteligente de la década de 1960 ... Una lección objetiva sobre mala escritura de guiones, con una historia incoherente y personajes que no tienen sentido".
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