Las estrellas masculinas de la comedia, demostraron en el pasado que no eran un arma infalible para que la audiencia quisiera ver la serie para la que habían sido contratados. Hoy repasamos algunas series de comedia protagonizadas por grandes actores, que se pudieron ver a partir de 1962.
Comenzamos hablando de ABC y de Going My Way, una comedia dramática protagonizada por el bailarín y actor Gene Kelly. Basada en la película de 1944 del mismo nombre protagonizada por Bing Crosby, la serie se emitió en ABC con nuevos episodios desde el 3 de octubre de 1962 hasta el 24 de abril de 1963. El programa fue el primer y único intento de Kelly en una serie de televisión semanal. La serie, que fue cancelada después de una temporada de 30 episodios , fue producida por Revue Studios (ahora Universal Television), ya que la empresa matriz MCA poseía los derechos de la película original a través de su subsidiaria, EMKA, Ltd., que en 1957 compró Going My Way y muchas otras películas sonoras anteriores a 1950 de Paramount Pictures.
Kelly interpreta aquí al padre Chuck O'Malley, un sacerdote católico romano que es enviado a la parroquia de Santo Domingo ubicada en una sección de clase baja de la ciudad de Nueva York. Dick York, más tarde de Bewitched, interpreta a un personaje que no aparece en la película, el amigo de la infancia de Chuck, Tom Colwell, el director de un centro juvenil secular del vecindario. También coprotagoniza Leo G. Carroll como el pastor envejecido, el padre Fitzgibbon, interpretado en la película, por Barry Fitzgerald. Nydia Westman es la Señora Featherstone, la ama de llaves de la rectoría, interpretada por Eily Malyon en la película, donde el personaje se llama Sra. Carmody. Los episodios se centran en los intentos del Padre O'Malley de conectarse con la congregación y su relación con el anciano Padre Fitzgibbon. Tuvo gran variedad de estrellas invitadas en su corta duración, entre las que destacan Raymond Bailey, Dan Duryea, Dianne Foster, Beverly Garland, George Kennedy, Cloris Leachman, Vito Scotti y Jane Wyatt.
Continuamos en ABC para hablar de Our Man Higgins, una comedia que se emitió desde el 3 de octubre de 1962 hasta el 17 de mayo de 1963 y que sigue las aventuras de un mayordomo inglés interpretado por Stanley Holloway, quien es heredado por una familia estadounidense suburbana. Esto crea un choque cultural que da lugar a situaciones cómicas. Higgins responde a Duncan y Alice MacRoberts, interpretados por Frank Maxwell y Audrey Totter. Junto a Holloway, Maxwell y Totter estaban Ricky Kelman, K.C. Butts y Regina Groves, quienes interpretaron a los niños Tommy, Dinghy y Joanie MacRoberts, respectivamente. Esta comedia de situación fue la respuesta de ABC al éxito de Hazel y no era del todo novedosa, ya que NBC radio había emitido una serie llamada It's Higgins, Sir, de 13 episodios en el año 1951, en la que se basa la serie de televisión de la que hablamos. Fue creada, escrita y producida por Paul Harrison y Rik Vollaerts. Harry McNaughton leyó el papel protagonista de Higgins. La serie de televisión, tampoco fue muy exitosa ya que tenía un gran rival en CBS, The Dick Van Dyke Show.
Por otra parte la ABC también estrenó en aquel 1962 la serie I'm Dickens, He's Fenster, protagonizada por John Astin y Marty Ingels desde el 28 de septiembre de 1962 hasta el 10 de mayo de 1963. La serie fue creada y producida por Leonard Stern, filmada en Desilu y tuvo una duración de 32 episodios. John Astin y Marty Ingels protagonizaron la serie como los carpinteros propensos a problemas Harry Dickens y Arch Fenster. Emmaline Henry apareció como la esposa de Harry, Kate, que aparecía regularmente, en el lugar de trabajo de Dickens y Fenster. También estaban en el reparto los actores Frank DeVol (como su jefe de modales suaves, Myron Bannister), David Ketchum (como Mel Warshaw), Henry Beckman (como Bob Mulligan) y Noam Pitlik (como Bentley). Fenster siempre tuvo novias atractivas; algunas de estas actrices más tarde pasaron a cosas más grandes como Yvonne Craig, Ellen Burstyn (como Ellen McRae), Lee Meriwether.
I'm Dickens, He's Fenster fue filmada frente a una audiencia en vivo que, en esa época, era inusual para un programa no construido alrededor de una estrella establecida como Lucille Ball o Danny Thomas. Los guiones estaban llenos de situaciones cómicas y gags visuales, suministrados por escritores de comedia veteranos como el creador y productor Leonard Stern, Mel Tolkin, Don Hinkley, Danny Simon y Barry Blitzer. El enfoque teatral, que combina comentarios ingeniosos con momentos de comedia física amplia, fue bien recibido por el público, cuyas risas a veces ahogaban parte del diálogo. Este programa siguió a la serie de dibujos animados Los Picapiedra y precedió a 77 Sunset Strip los viernes. Ganó elogios de la crítica, pero fue programada frente a dos grandes éxitos, Sing Along with Mitch protagonizada por Mitch Miller en NBC y Route 66 en CBS. Para cuando había atraído seguidores y había vencido a su competencia, ABC ya lo había cancelado.
Tres años más tarde (1966), John Astin y Marty Ingels se reunieron en un episodio de la magistral; The Addams Family, programa de ABC-TV en el que Astin era uno de los protagonistas. Ingels interpretó el papel del veterinario Marvin P. Gunderson, llamado por los Addams para tratar a Kitty Cat.
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