La ABC estrenó en el año 1962 Combat!, un drama bélico que cubría las sombrías vidas de un escuadrón de soldados estadounidenses que luchaban contra los alemanes en Francia, durante la Segunda Guerra Mundial. La serie se emitió durante cinco temporadas y un total de 152 episodios.
El origen de la serie viene dado por la experiencia del creador de la misma, Robert Pirosh, como soldado de la Segunda Guerra Mundial, después de haber dedicado su obra a la comedia previamente. Sin embargo, después del piloto y un desacuerdo con las estrellas contratadas para la serie, Rick Jason y Vic Morrow, la ABC decidió contratar a Robert Altman para dirigirla .
En abril de 1962, ABC anunció la nueva serie y decidió programarla el viernes por la noche, junto con otra producción bélica llamada The Gallant Men, en la que Altman había dirigido el piloto.
Combat! pronto despuntó en la programación, como una de las mejores series de la década, con exteriores cuidados y tramas dramáticas, que se alejaban del blanqueamiento de muchas comedias sobre el ejercito y las guerras. Su duración aun hoy en día la corona como la serie bélica sobre la Segunda Guerra Mundial, mas larga de la historia de la televisión. Fue filmada en blanco y negro, sin embargo su quinta y última temporada fue emitida en color.
Junto a Rick Json y Vic Morrow como protagonistas, Pierre Jalbert, Jack Hogan, Dick Peabody, Steven Rogers, Conlan Carter y Tom Lowell interpretaron al elenco protagonista de la serie. Con con artistas invitados como Richard Anderson, Bill Bixby, Charles Bronson, James Caan, Robert Duval, Ricardo Montalbán o Telly Savallas solo por mencionar a algunos.
Una de las marcas de la casa de este drama, fue la autenticidad del espectáculo. Gran parte del elenco eran veteranos de las fuerzas armadas y muchos de ellos habían servido en la Segunda Guerra Mundial. Además de un duro entrenamiento, la serie contaba con un asesor técnico del ejercito que revisaba los guiones y el rodaje.
El realismo de la serie, en compañía del desarrollo de los personajes hizo que la crítica se rindiera a sus pies y muchos han definido que esta longeva serie sobre la Segunda Guerra Mundial, es una colección de películas de 50 minutos, con guiones que crean tensión y dirigida por grandes profesionales. El episodio “Survival”, está considerado como uno de los mejores de la historia de la televisión.
La serie dio para una colección de tres novelas, lanzadas por Lancer Books, un libro para colorear, un juego de mesa y otros productos de merchandising.
La otra serie bélica de ABC, The Gallant Men, sin embargo no corrió la misma suerte. Producida por Warner Bross, cuenta la vida de una compañía de infantería de soldados estadounidenses que se abrieron camino a través de Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
Protagonizada por William Reynolds y Robert McQueeney, se emitió una sola temporada de 26 episodios. El piloto, como ya hemos comentado, fue dirigido por Robert Altman. Cuenta las hazañas de Jim Benedict (Reynolds), cuyas proezas son narradas en un periódico por Conley Wright (Robert McQueeney), que le acompañó en sus misiones.
La serie se enfrentó a una gran competencia y fue recibida con respuesta fría por parte de la critica y el publico. Quizás su mayor problema fue la caracterización de estereotipos y que su aliada en la programación (Combat!) era demasiado buena.
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