Whispering Smith es una serie de género western que se emitió originalmente en NBC y que se basó libremente en la película del mismo titulo de 1948.
En la serie, Audie Murphy interpreta a Tom "Whispering" Smith, un detective de la policía del siglo XIX en Denver, Colorado . El rodaje de la serie comenzó en 1959, pero el programa no se emitió hasta el 8 de mayo de 1961, debido a problemas de producción inesperados.
Whispering Smith combina elementos de la serie de CBS; Have Gun - Will Travel protagonizada por Richard Boone , del western de NBC; Tales of Wells Fargo protagonizada por Dale Robertson , de la sindicada Shotgun Slade con Scott Brady y de El hombre de Blackhawk, emitida por ABC y protagonizada por Robert Rockwell . Si bien la configuración de la serie es un western, lo cierto es que tiene el esquema de un programa de detectives estándar.
La película de 1948 trataba sobre un policía ferroviario llamado Luke "Whispering" Smith en la era fronteriza de Wyoming, persiguiendo a una pandilla de ladrones de trenes, esta se basó en una novela de Frank H. Spearman .
El personaje de la novela y de la película combinó elementos de los detectives ferroviarios de la vida real Joe Lefors , empleado de la línea Burlington y Timothy Keliher de Union Pacific . Por el contrario, el personaje de la serie de televisión, cuyo primer nombre es ligeramente diferente, no parece estar basado en ninguna figura de la vida real, y tampoco lo son los otros personajes. La serie está claramente establecida en algún momento después de 1874. Se dijo que algunos episodios del programa estaban basados en casos reales de los archivos del Departamento de Policía de Denver.
En la película de 1948 Whispering Smith , Alan Ladd interpretó al investigador ferroviario asignado para resolver el misterio de una ola de robos de trenes. Lamentablemente, el autor de los crímenes es un viejo amigo, Murray Sinclaire, interpretado por Robert Preston . La película de 1948 no fue la primera película que se basó en el detective ferroviario de Spearman. De hecho, hubo tres películas mudas basadas en la novela en 1916, 1926 y 1927. Una película sonora ambientada en los tiempos modernos, Whispering Smith Speaks , se estrenó en 1935, aunque en esa película, el personaje titular está protagonizada por un caminante en lugar de a un detective, que resuelve un crimen. En la primera de las películas mudas,Harold Lloyd se desempeñó como asistente de dirección, mientras que el director, JP McGowan, también fue el protagonista . En 1951, la película, Whispering Smith Hits London , también ambientada en los tiempos modernos, protagonizó a Richard Carlson como un detective estadounidense que trabaja en un caso especial en Scotland Yard en Inglaterra.
Después de que se filmaron siete episodios de la serie, el coprotagonista Guy Mitchell , un artista discográfico que interpretó al detective George Romack, se rompió el hombro al caerse de un caballo. Cuando se recuperó, Murphy tenía un compromiso cinematográfico ( Hell Bent for Leather , filmado del 17 de agosto al 11 de septiembre de 1959) y la producción tuvo que posponerse aún más. El actor Sam Buffington, coprotagonista como el jefe de policía John Richards, se suicidó a los veintiocho años y tuvo que ser reemplazado. Una vez programada, la serie perdió su fecha de debut prevista debido a un especial de noticias de NBC. Después del estreno de Whispering Smith , el Senado de los Estados Unidos y el subcomité de delincuencia juvenil afirmó que la serie era excesivamente violenta y Murphy se apresuró a defenderlo.
Una audiencia ante el subcomité apareció en la portada de The New York Times el 9 de junio de 1961, n esta entrevista, hablaban del segundo episodio de la serie; ”The Grudge”, en el que vieron una historia de venganza sangrienta que incluía lo siguiente: una pelea a puñetazos, una madre peleando con su hijo, un reclamo de agresión sexual en una habitación de hotel, una historia contada de un hombre que se reía después de dispararle a otro hombre seis veces en el estómago, un tiroteo que terminó en una lesión, y la misma madre, al final, disparó accidentalmente y mató a su hija en lugar del objetivo (Smith / Murphy). La historia se estableció en Denver, Colorado, y cuándo se encendieron las luces de alarma, el senador John A. Carroll, de Colorado, calificó el episodio como "una difamación de la historia de Denver". Un productor ejecutivo de Revue Studios defendió el programa ante senadores escépticos. El personal del comité estimó que 2,500,000 niños habían visto "The Grudge". La polémica surgida, a mano de poco interés de Murphy por el programa, hizo que se abandonara la producción de mas episodios.
En total fueron emitidos 20 episodios hasta septiembre de 1961, en el intervalo de tiempo posterior a Tales of Wells Fargo. Fueron grabados 6 más que no fueron emitidos nunca por la NBC. La serie se emitía frente a la exitosa comedia de CBS, The Danny Thomas Show y la segunda mitad de la serie de detectives modernos de ABC Surfside 6
El presupuesto fue de 45,000 dólares por episodio.
Entre las estrellas actuales y futuras que aparecieron en Whispering Smith estaban Roberd Redford, Gloria Talbott, Richard Chamberlain, Alan Hale Jr y Jim Davis.
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