Hoy repasamos una de las mejores series western estrenada en la década de 1960; The Virginian.
Esta serie es también conocida con el nombre de The Men from Shiloh, durante su último año de emisión. Es un drama occidental emitido por la red NBC desde el año 1962, hasta 1971m por un total de 249 episodios. Protagonizada por James Drury , Doug McClure y Lee J. Cobb, en sus inicios la serie nació como spin-off de una serie antológica de verano de 1958 llamada Decision . La serie se basa libremente en The Virginian: Horseman of the Plains , una novela occidental de 1902 de Owen Wister .
Se filmó en color y se convirtió en la primera serie occidental de 90 minutos de televisión (75 minutos excluyendo los cortes comerciales). Duró nueve temporadas convirtiéndose así en el tercer western más largo de la televisión, detrás de Bonanza en 14 temporadas y 430 episodios, y Gunsmoke en 20 temporadas y 635 episodios.
Esta producción nació en el momento en el que Wagon Train producida po Revue Productions y de una hora de duración, se mudó de la red NBC a ABC, pero vayamos por partes;
El Piloto
El piloto emitido en blanco y negro y con una duración de media hora se tituló The Virginian y se emitió en 1958 como parte de la serie Decisión, que emitió pilotos para otras tres series.
En este episodio, el protagonista conocido por el seudónimo de The Virginian, tiene un notable acento sureño (que no estaba presente en la serie de la red posterior,). Llega por invitación al rancho del juez Henry, interpretado por Robert Burton, para ser contador y gerente y pronto se involucró en desentrañar un complot para destruir los esfuerzos del juez para crear una nueva ciudad en la región circundante. En el reparto estaban Andrew Duggan , Jeanette Nolan y Dan Blocker., este último en un pequeño papel que no habla.
Temporadas 1 a 8
La serie que se empezó a emitir varios años después, estaba ambientada a finales del siglo XIX (año 1898 por varias referencias durante la primera temporada) y se estableció en Medicine Bow, Wyoming . Giraba en torno al duro capataz del Rancho Shiloh, interpretado por James Drury . Su mano superior Trampas ( Doug McClure ) y él fueron los únicos personajes que permanecieron en el programa durante toda la carrera. Como en el libro en el que está basada, el capataz solo tiene el seudónimo de "The Virginian". El verdadero nombre de Virginian nunca se reveló en los nueve años que el programa estuvo en el aire.
El eje de la serie se basa en los esfuerzos del capataz para mantener un estilo de vida ordenado en el rancho Shiloh. ( en honor a la Batalla de la Guerra Civil Americana de dos días de Shiloh , en Pittsburg Landing, Tennessee). A medida que el programa avanzaba, el personaje de Trampas se fue desarrollando un poco mas y fue uno de los papeles por los que el actor Doug McClure era mejor conocido.
Sin embargo srealizaron varios cambios de reparto a lo largo de la ejecución del programa. En las primeras cuatro temporadas (1962-1966), el dueño del rancho fue el juez Henry Garth ( Lee J. Cobb ). Su hija Betsy ( Roberta Shore ) vivía en el rancho con él y tenía una relación de hermana con el Virgiliano y Trampas. Otros personajes como Steve Hill ( Gary Clarke ), que se convirtió en otro de los trabajadores del rancho, se unió a algunas historias. Randy Boone fue introducido al espectáculo en la segunda temporada como un joven ranchero que tocaba la guitarra y cantaba duetos con Betsy, incluso en 1965, Decca Records lanzó un LP de canciones de los dos actores.
En la tercera temporada, Clu Gulager , que anteriormente había sido estrella invitada dos veces en temporadas anteriores, se agregó al programa como el inquieto diputado Emmett Ryker.
Después de que el productor ejecutivo Frank Price fuera reemplazado por Norman Macdonnell al final de la temporada 3, la temporada 4 empezó a convertirse en un problema. Roberta Shore dejó el elenco y Macdonnell agregó una nueva protagonista: Diane Roter , que interpretó a Jennifer, la sobrina del juez. Otra de las bajas en 1966 fue la de Lee J. Cobb, quien fue sustituido por John Dehner, como Morgan Starr, un hombre contratado como gerente de Shiloh cuando el juez Garth se fue para convertirse en el gobernador de Wyoming. Pero el actor empezó a dar problemas, ya que su presencia exigente y su comportamiento duro no encajaban bien con el espectáculo y a los fanáticos de la serie les disgustaba su personaje.
Las cosas se habían complicado y la red decidió traer de nuevo a bordo al productor Frank Price para la temporada 5 y poder enderezar la serie. Reemplazó a los personajes de Randy, el dueño Morgan Starr y Jennifer con algunos actores que trajeron la atmósfera familiar al espectáculo. Así John Grainger (interpretado por Charles Bickford ) se convirtió en el nuevo propietario. Elizabeth Grainger (interpretada por Sara Lane), era su nieta y su hermano Stacey ( Don Quine ) completaron a los nuevos personajes.
Price abandonó de nuevo el proyecto pero la serie continuó sin problemas en el patrón que había establecido. En la temporada 6, ya sin Price, la cadena contrató a John McIntire , quien había interpretado previamente al maestro de carromatos en Wagon Train, para el papel de Clay Grainger, un hombre que se hizo cargo de la propiedad después de la aparente partida de su hermano John "por negocios”. Lo cierto es que la abrupta salida de la serie del personaje de John Grainger, fue debido a la repentina muerte de Charles Bickford el 9 de noviembre de 1967. Nunca se explicó en la serie donde había ido su personaje.. La sexta temporada también agregó a Holly Grainger (interpretada por Jeanette Nolan , la esposa de la vida real de McIntire) como su esposa de Clay.
La temporada 7 vio la entrada de David Sutton, interpretado por David Hartman, que fue reemplazado al año siguiente por un actor mas joven.
Temporada 9
En la temporada 9 (1970-71), el nombre del programa fue cambiado a The Men from Shiloh y el aspecto de la serie fue completamente rediseñado. La propiedad del rancho Shiloh cambió una vez más, y el coronel Alan MacKenzie ( Stewart Granger ) se hizo cargo
El tema de apertura se cambió por uno nuevo, compuesto por Ennio Morricone , y el aspecto del espectáculo cambió a un estilo similar al spaghetti western, que en aquel momento eran muy populares. Los sombreros usados presentaban alas mucho más anchas y coronas más altas. La ropa también era más atrevida y más imaginativa, y los bigotes y la barba eran mas evidentes.
Estos cambios trajeron una mejor clasificación (# 18) en los 30 mejores programas de horario estelar, después de que el año anterior vieran que el programa se salía de los 30 mejores rankings por primera vez. Las series de género western estaban empezando a salir de la programación y esta fue una de las cuatro supervivientes.
Esta temporada final funcionó sobre la base de un "actor principal rotativo" con las cuatro estrellas, y normalmente con un protagonista cada semana, hasta el punto en el que de los cuatro actores principales; Lee Majors y Doug McClure nunca aparecieron juntos en la última temporada. El rancho en sí jugó un papel muy nominal en la temporada 9, con la mayoría de los guiones con las cuatro estrellas fuera del el.
El esfuerzo por salvar la serie hizo que se trajeran a varias grandes estrellas invitadas, pero tanto el estudio, como la red estaban listos para terminar la serie. Las cosas estaban cambiando en la televisión.y debido a la “purga rural” (que repasaremos más adelante), los western fueron cancelados en todas las redes El episodio final se emitió el 24 de marzo de 1971.
Las estrellas invitadas del cine y la televisión incluyeron a Claude Akins , Eddie Albert , Slim Pickens , Charles Bronson , Nina Foch , Harrison Ford , Lee Marvin , George C. Scott , Eve McVeagh , Mel Torme , William Shatner , Leonard Nimoy , Yvonne De Carlo, Robert Duvall y Robert Redford, entre otros.
El Virginiano se impuso o se mantuvo estable frente a su competencia durante su mayor parte de la carrera, superando en su primera temporada a The Many Loves of Dobie Gillis , que cesó la producción en 1963. En su quinta temporada, se enfrentó a otro western centrado en la zona de Wyoming ( Los Monroe de ABC protagonizada por Michael Anderson Jr. y Barbara Hershey) y volvió a ganar la batalla. En su sexta temporada, también obtuvo una calificación mas alta que Custer de ABC, protagonizada por Wayne Maunder.
James Drury ha sido un defensor activo de la serie desde el final de las transmisiones originales. Ha viajado por los Estados Unidos, Irlanda y varios otros países, apareciendo en convenciones, festivales, celebraciones, programas de noticias y especiales de televisión de temática occidental para promocionar The Virginian
Además en abril de 1965, un episodio de The Virginian llamado "Hemos perdido un tren" sirvió como piloto de puerta trasera para la serie de televisión Laredo
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