En la década de 1960, el paracaidismo y las carreras de coches se pusieron de moda en EEUU, dos deportes de riesgo que también se vieron reflejados en la televisión a través de las dos series de aventuras que repasamos hoy.
Ripcord es una serie dramática emitida en sindicación desde junio de 1961 hasta septiembre de 1963 durante dos temporadas y un total de 76 episodios sobre las hazañas de una operación de paracaidismo de su homónimo.
La premisa era una variedad de aventuras que rodeaban el entonces nuevo y emocionante deporte del paracaidismo. Los dos hombres protagonistas y su avión privado Cessna se colocaron en situaciones inusuales donde se necesitaban sus habilidades especiales. Esto los llevó a emocionantes aventuras semanales, desde perseguir criminales peligrosos hasta realizar rescates difíciles y atrevidos, aunque ocasionalmente absurdos.
Esta serie estuvo protagonizada por Larry Pennell como el guapo, testarudo, juvenil, colorido, audaz, intrépido y valiente paracaidista Theodore (Ted) McKeever y con Ken Curtis como su mentor inseparable y mejor amigo James (Jim) Buckley. El piloto de avión Chuck Lambert, interpretado por Paul Comi , fue reemplazado a mitad de la primera temporada por Charlie Kern, por uno de sus compañeros Shug Fisher. Las estrellas invitadas incluyeron a Burt Reynolds, Jack Hogan, Richard Simmons y James Coburn .
Los especialistas que realizaron el paracaidismo real fueron Bob Fleming, piloto de una aerolínea, y Joe Mangione, ambos de Brooklyn, Nueva York. Fleming también se duplicó como piloto en los controles cuando no estaba involucrado en la escena.
Los camarógrafos incluyeron a Tom Ryan, cuya experiencia previa incluyó el desarrollo, prueba y diseño de paracaídas tempranos. Ryan fue pionero en capturar películas de primer plano de paracaidistas en caída libre.
En 1962, la filmación de esta serie implicó la transferencia de un especialista entre dos aviones, que se estaba filmando desde un tercero. Debido a una turbulencia de aire, los dos aeroplanos de la transferencia se tocaron y ambos se estrellaron posteriormente. Los pilotos de ambos aviones y el especialista pudieron lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. Más tarde, las imágenes dramáticas de este evento casi trágico se utilizaron posteriormente en dos episodios de Ripcord .
Este espectáculo patrocinó un popular juguete de amarre Ripcord , que consiste en un gran paracaídas de plástico con una figura de paracaidista de plástico unida a él, que podría lanzarse al aire y flotar hacia el suelo, como un paracaídas real. Fue todo un éxito en ventas. Al final de cada episodio, Larry Pennell como Theodore (Ted) McKeever, junto con Ken Curtis como James (Jim) Buckley, hicieron un breve comentario, dirigiéndose a los espectadores sobre la importancia de la seguridad del paracaidismo deportivo. Algunos de los episodios de Ripcord se pueden encontrar en YouTube, Veoh.com y el canal de televisión clásico Earl.
Por otra parte Straightaway es una serie de aventuras y drama de media hora que tuvo 26 semanas de duración que se transmitió por ABC desde octubre de 1961 hasta abril de 1962 y que cuenta la historia de dos hombres jóvenes que operan un garaje y participan en carreras de coches.
John Ashley y Brian Kelly interpretaron a los diseñadores de autos de carrera Clipper Hamilton y Scott Ross, respectivamente. Scott diseña los vehículos, y Clipper es el mecánico. Asa Maynor fue elegida en cuatro episodios como Dixie. La mayoría de los episodios se centran en los clientes que traen un auto de carreras al Straightaway Garage.
Originalmente se planeó que la serie se llamara "The Racers", pero el título tuvo que modificarse debido a problemas con el patrocinador. En octubre de 1960, ABC Films anunció que realizaría una serie de televisión de 26 episodios en Republic Studio, The Racer con Brian Kelly y John Ashley, producida por Albert J Cohen. En un momento, David Janssen iba a protagonizarla, pero terminó siendo reemplazado por Brian Kelly y John Ashley.
Ashley dijo que "la serie trata principalmente de carreras de autos, pero cantaré mucho, lo cual es genial para mí. De los primeros once shows canto en ocho. Comencé como cantante de rock n roll para Dot Records pero ahora voy al ritmo y al blues ".
Straightaway corrió los viernes opuesto al western de CBS, Rawhide, competencia con la que no pudo y se trasladó a los miércoles a partir del 10 de enero de 1962, por el resto de su breve recorrido.
Algunas de las estrellas invitadas fueron Robert Blake, Mary Tyler Moore, Gloria Swanson, Mary Anders, Bill Bixby o Joan Tabor.
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