El género de la soap opera, que tan bien estaba funcionando en la televisión americana durante la década de 1950, fue exportado a otros países. La televisión británica no había tenido demasiado éxito hasta el momento, en este tipo de series, pero el 9 de diciembre de 1960 estrenaría Coronation Street, telenovela que se ha convertido en la serie más longeva de la historia de la televisión mundialmente.
Creada por Granada Television y emitida en ITV, el programa se centra en una calle (Coronation) empedrada, que está situada en una ciudad ficticia. Esta calle está basada en el centro de la ciudad de Salford (en Inglaterra). Originalmente fue emitida durante dos días a la semana y en la actualidad ha pasado a emitirse seis veces desde 2017. Este programa fue concebido por Tony Warren y en realidad la propuesta fue rechazada al principio por el fundador de ITV, que decidió darle una oportunidad durante 13 episodios iniciales. Estos capítulos iniciales poco a poco engancharon tanto a la audiencia, que la serie ha superado los 10 000 episodios en el año 2020.
El primer episodio se emitió el 9 de diciembre de 1960, con un gran varapalo por parte de la critica, sin embargo los espectadores se vieron reflejados enseguida en los personajes ordinarios del serial y las clasificaciones subieron tanto que la cadena no tuvo mas remedio que mantenerla mas allá de esos 13 episodios iniciales. La historia de los primeros episodios sigue la vida de Ken Barlow (William Roache), que había empezado a cursar estudios en la universidad. El personaje se ha mantenido desde el principio de la serie hasta la actualidad, convirtiendo al actor que lo interpreta, William Roache en la persona que mas tiempo ha interpretado a un personaje en la historia de la televisión británica y mundial.
Otros personajes también han estado en la serie durante muchos años, sin embargo hoy en día solo queda Roache en ella. La historia de la serie ha tenido muchos altibajos. En marzo de 1961, fue numero uno en clasificaciones, permaneciendo en ese puesto el resto del año. La popularidad de la serie era tal, que casi un 75% de la audiencia sintonizaba con la calle Coronation en sus días de emisión. Pero a pesar de su popularidad, la serie fue criticada por su anticuada representación de la clase obrera urbana y aunque intentaron explorar tramas más actuales, finalmente estas ideas fueron descartaron por miedo a molestar a alguno sectores más conservadores de la audiencia.
En 1964, el cambio de productor hizo que hubiera una purga sangrienta entre el elenco principal, que produjo una gran polémica cuando Lynne Carol, quien llevaba desde el inicio de la serie, fue escrita fuera del serial. La presión de los fans y de sus compañeros de la serie, no pudieron retenerla.
Durante la década de 1970, muchos de los miembros principales del programa abandonaron la serie, Arthur Lesloe murió repentinamente, haciendo que su personaje muriera también fuera de pantalla poco después. Esta erosión en el equipo artístico hizo que la audiencia abandonara poco a poco el serial y que el equipo de producción intentara atraer a otros sectores de audiencia, contratando a nuevos actores más jóvenes para construir nuevos personajes atrayentes. Además las historias cómicas volvieron con mas fuerza. La serie no estuvo exenta de polémicas por las declaraciones de Stephen Hancock, uno de los actores, quien criticó a los guionistas y a los productores en muchas ocasiones y acabó siendo despedido.
Las polémicas no cesaron en la década de 1980, y otro de los personajes principales interpretado por Peter Admson, fue despedido por incumplimiento de contrato y por un escándalo de agresión. Esta salida, junto a otras importantes, hizo que William Roache se quedara como el único miembro original. La salida de todas las estrellas del serial, coincidieron con la aparición en Canal 4 y la BBC de otras series más modernas (Brookside y EastEnders), animaron a los guionistas a crear diálogos más contundentes. Algunas historias que aparecieron en esta década, fueron la aventura de Deirdre Barlow y Mike Baldwin, que se convirtió en una de las tramas mas seguidas de la serie y cuya boda superó en audiencia a la del mismísimo Carlos de Inglaterra con Lady Di.
La década de 1990 trajo nuevos sets actualizados y cambios en la producción, lo que no cambiaron fueron las constantes críticas hacia el programa. En esta ocasión la serie fue criticada por la baja representación de minorías éticas en el programa, No fue hasta el año 1999 cuando apareció la primera familia regular que no eran blancos. Fue una década en la que los personajes jóvenes se hicieron con la soap y en la que se introdujo el primer personaje transexual en una serie británica, el de Hayley Patterson (Julie Hesmondhalgh). Aunque una de las tramas más importantes de la década, fue la excarcelación injusta de Deirdre Rachid (Anne Kirkbride), después de tener una relación con un estafador. La audiencia del juicio fue de 19 millones de espectadores y aparecieron campañas para la liberación del personaje por todo el país. Incluso el primer ministro Tony Blair, aprobó un comentario sobre dicha sentencia. Deirdre fue liberada tres semanas después.
En diciembre del año 2000, el programa celebra su 40 aniversario con un episodio en directo en el que el mismísimo príncipe Carlos de Inglaterra aparece como él mismo en un informativo de ITV. El movimiento de personajes a partir de entonces fue constante.
En mayo de 2010, Coronation Srteet entró a formar parte del Libro Guinness de los Records cuando las telenovelas estadounidenses Guiding Lignt y As the World Turns finalizaron, convirtiéndose en la soap mas longeva en emisión y con el personaje de telenovela mas antiguo del mundo. Los episodios seguían siendo muy populares con poco más del 50% del share en la semana del 50 aniversario. Otras series cómo EastEnders incluyeron homenajes al aniversario de Coronation, con la aparición de uno de los personajes de la década de 1970, hablando de que nunca se pierde ningún episodio de la serie.
En febrero de 2020, con el 60 aniversario, la serie emite el capitulo 10 000 con 60 minutos, en el que se inicia un viaje nostálgico por la memoria de la serie. La grabación de la serie fue suspendida un mes después por el confinamiento nacional debido a la pandemia del Covid 19 y el rodaje se reanudó en junio del mismo año con un distanciamiento social para cumplir las directrices del gobierno británico. Los actores mas mayores no volvieron a trabajar hasta diciembre de 2020.
La serie ha sido exportada fuera de Gran Bretaña a televisiones de Australia, Canadá, Irlanda, Holanda, Nueva Zelanda o EEUU.
Además se han realizado varios spinoffs; la comedia de situación Pardons the Expression (1965-1966), Turn Out the Ligths (1967), The Brothers McGregor (1985-1988) y la serie hermana Albion Market (1985), que se emitió durante 100 episodios. También ha tenido varios crossovers a partir de 2010 en programas de otras redes a modo de homenaje por ser una de las series más queridas de la televisión británica.
Es la serie más galardonada de la historia británica y ha sido homenajeada en muchas ocasiones.
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