THE RIFLEMAN

Uno de los western más populares de la historia de la televisión es The Rifleman que estuvo protagonizada por Chuck Connors como el ranchero Lucas McCain y Johnny Crawford como su hijo Mark McCain. Fue ambientada en las décadas de 1870 y 1880 en la ciudad ficticia de North Fork, Territorio de Nuevo México. El espectáculo fue filmado en blanco y negro, en episodios de media hora. The Rifleman se emitió en ABC desde el 30 de septiembre de 1958 hasta el 8 de abril de 1963, como una producción de Four Star Television. Fue una de las primeras series en horario estelar en la televisión de los Estados Unidos que mostró a un padre soltero que estaba criando a un niño. Se emitieron 168 episodios repartidos en cinco temporadas.

El programa se tituló así para reflejar el uso que hizo McCain de un rifle Winchester Modelo 1892 , personalizado para permitir disparos repetidos mediante el ciclo de su acción de palanca. Demostró esta técnica en los créditos iniciales de cada episodio, así como una segunda modificación que le permitió completar la acción con una mano.

La serie se centra en Lucas McCain, un veterano de la Guerra Civil de la Unión, que era viudo. McCain había sido teniente en el 11º Regimiento de Infantería de Indiana y había recibido una comisión en el campo de batalla en la llamada Batalla de los Cinco Tenedores justo antes del final de la guerra. Habiendo sido anteriormente un granjero, McCain compra un rancho fuera de la ciudad ficticia de North Fork, en el episodio  piloto. Él y su hijo Mark habían venido de Enid, Oklahoma, después de la muerte de su esposa, Margaret, cuando su hijo tenía seis años. Ambientada durante la década de 1880; una placa de madera junto a la casa de los McCain afirma que la casa fue reconstruida por Lucas McCain y su hijo Mark en agosto de 1881.

Un hilo común en la serie es que las personas merecen una segunda oportunidad; por ejemplo el mariscal Micah Torrance es un alcohólico en recuperación, y McCain le da a un convicto un trabajo en su rancho. Otro caso es el de Royal Dano, que apareció en el capítulo titulado "The Sheridan Story" como un ex soldado confederado, que perdió un brazo en la guerra y que recibe un empleo en el rancho de McCain, allí  se encuentra con el general Philip Sheridan, el hombre que fue culpable de su desgracia. Al enterarse de por qué el hombre lo quiere muerto, Sheridan organiza atención médica para su antiguo enemigo herido, citando las últimas órdenes de Abraham Lincoln de "atar las heridas de la nación".

Otro de las excepciones de la serie es que McCain tiene defectos humanos, a diferencia de otros héroes del western de la década. En "Death Trap", un episodio con Philip Carey como el ex pistolero (y antiguo adversario) Simon Battles, no está dispuesto a creer que el hombre haya cambiado y se haya convertido en un buen médico y se necesita un tiroteo para hacerle admitir que está equivocado. En "Two Ounces Of Tin", con Sammy Davis Jr. cómo Tip Corey (un antiguo artista de tiro de circo convertido en pistolero), McCain enojado le ordena salir del rancho cuando lo encuentra demostrando sus habilidades a Mark. Corey sugiere que es un hipócrita, porque McCain tiene una reputación igualmente mortal en el territorio indio de Oklahoma, donde adquirió el apodo de "El fusilero", y donde su esposa había muerto en una epidemia de viruela. 

En el reparto de apoyo aparecen; Bill Quinn como Frank Sweeney, el cantinero de North Fork Saloon, Patricia Blair como dueña del hotel Mallory House Lou Mallory, Joe Higgins como el herrero Nels Swenson, Harlan Warde como banquero John Hamilton, Joan Taylor como dueño de la tienda Milly Scott, Hope Summers como dueña de una tienda Hattie Denton y John Harmon como empleado del hotel Eddie Halstead

Más de 500 actores hicieron apariciones como invitados en más de 970 roles acreditados durante los cinco años de la serie. Las estrellas invitadas incluyeron actores veteranos:  John Anderson, Richard Anderson, John Carradine , Lon Chaney, Jr.,  Sammy Davis, Jr., Rodolfo Hoyos , Jr. y Adam West , la mayoría aparecen varias veces en diferentes roles. Varios de los recién llegados también aparecieron en la serie, incluyendo a Dennis Hopper, Michael Landon, Robert Vaughn , Martin Landau, y Richard Kiel . 

Fue filmado parcialmente en el Parque Regional de Wildwood en Thousand Oaks, California. 

La serie fue creada por Arnold Laven y desarrollada por Sam Peckinpah, quien se convertiría en director de películas de género western mas tarde. Peckinpah, quien escribió y dirigió muchos episodios tempranos, basó muchos personajes y tramas en su propia infancia en un rancho. Su insistencia en el realismo violento y las caracterizaciones complejas, así como su negativa a endulzar las lecciones que sintió que el hijo de Rifleman necesitaba para aprender sobre la vida, lo puso en desacuerdo con los productores del programa en Four Star. Peckinpah dejó el programa y creó una serie de corta duración llamada The Westerner , con Brian Keith 

El episodio piloto, "The Sharpshooter", fue originalmente transmitido por CBS como parte del Teatro Zane Gray de Dick Powell el 7 de marzo de 1958; se repitió (en forma editada) como el primer episodio de la serie en ABC. Fue escrito por Sam Peckinpah con Dennis Hopper como estrella invitada.

Esta serie tuvo varios remakes y versiones después de su final;

El episodio del 17 de febrero de 1959 de The Rifleman fue piloto de una serie de NBC, Law of the Plainsman , protagonizada por Michael Ansara como Marshal Sam Buckhart y de la que hablaremos a continuación. Además tres episodios de "The Rifleman" sirvieron como pilotos fallidos para otros westerns que nunca se convirtieron en una serie. Estos fueron: "The Lariat" (29 de marzo de 1960), protagonizada por Richard Anderson como jugador y francotirador; "Death Trap" (9 de mayo de 1961) con Phil Carey como Simon Battle, un pistolero convertido en médico y "¿Por dónde se fueron?" (1 de abril de 1963), una comedia occidental con Peter Whitney

Chuck Connors jugó brevemente el mismo personaje de nuevo en 1991 en la película para televisión The Gambler Returns: The Luck of the Draw, que contó con un número de personajes de series del género western de 1950 y 1960 en el que repiten sus papeles Gene Barry como Bat Masterson , Hugh O'Brian como Wyatt Earp , Jack Kelly como Bart Maverick , Clint Walker como Cheyenne Bodie y David Carradine como el protagonista de Kung Fu, Caine.

A finales de 2011, CBS anunció planes para rehacer la serie original de Rifleman. Chris Columbus fue programado para ser el productor ejecutivo y director, con Robert Levy, Steven Gardner y Arthur Gardner (relacionado con los productores originales Levy-Gardner-Laven ) como productores ejecutivos. El proyecto de remake fue cancelado unos meses después, sin que se realizara un episodio piloto.