MEN INTO SPACE

 Men Into Space (también conocido como Space Challenge en la sindicación posterior del Reino Unido) fue la serie de ciencia ficción más recordada de la década de 1950. Rodada en blanco y negro y producida por Ziv Televesion Programs Inc,  fue transmitida por primera vez por CBS del 30 de septiembre de 1959 al 7 de septiembre de 1960, durante una temporada de 38 episodios. La serie describe los esfuerzos en el futuro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para explorar y desarrollar el espacio ultraterrestre. La estrella de la serie, William Lundigan, interpretó al coronel Edward McCauley.

Men Into Space no se estableció en un período de tiempo específico, pero las pistas en los guiones indicaron que tuvo lugar entre mediados de los años setenta y mediados de los ochenta (el primer alunizaje habría ocurrido alrededor de 1975). El programa se emitió en el año justo antes del comienzo de los vuelos espaciales tripulados, con Vostok I y el programa Mercury lanzando naves espaciales tripuladas en 1961. Algunos accesorios de la serie eran futuristas (como un precursor de los televisores LCD de la vida real de hoy), pero la ropa y el entorno de la Tierra, incluidos automóviles, teléfonos y otras máquinas, fueron de la década de 1950.  

Men Into Space fue algo inusual para una serie de acción de televisión ya que tenía numerosos personajes recurrentes, pero solo un protagonista, el coronel Edward McCauley (William Lundigan) que apareció en los 38 episodios de la serie. El actor Tyler McVey pudo ser visto en siete episodios como Mayor General Norgath. Ron Foster colaboró cinco veces como el teniente Neil Templeton y Joyce Taylor tuvo un papel recurrente en ocho episodios como la esposa del coronel McCauley, Mary McCauley.

El protagonista de la serie, McCauley fue visto como el astronauta más experimentado e ilustre del momento, como se describe en los guiones es asignado a cada misión espacial importante durante al menos una década, incluidos los primeros vuelos tripulados, el primer vuelo a la Luna , muchos aterrizajes lunares adicionales y misiones de construcción de bases lunares, la construcción de una estación espacial y dos vuelos a Marte (ninguno de estos dos tuvo éxito, y el folklore dice que los planes para una segunda temporada nunca emitida se habrían centrado en nuevas misiones a Marte y más allá).

En muchos episodios, los astronautas se enfrentaron a accidentes o problemas técnicos que requerían innovación. El programa no era idealista; las misiones a veces fallaron y algunos astronautas a veces murieron, por ejemplo en una ocasión no se esperaba que un científico-astronauta afectado por una trombosis coronaria mientras exploraba la Luna sobreviviera a las fuerzas gravitatorias del vuelo de regreso, por lo que sus camaradas guardaron al paciente con traje espacial en un tambor de acero lleno de agua para amortiguarlo durante el lanzamiento. Un episodio involucró naves espaciales de los EE. UU y la URSS que comenzaron casi simultáneamente en la primera misión a Marte, y la nave espacial estadounidense abortó su esfuerzo para rescatar a la tripulación soviética después de que su nave espacial experimentara problemas.

La serie incluyó un episodio cuya trama esencialmente fue paralela a la desafortunada explosión de la misión del Apolo 13 en el espacio más de una década más tarde y otro que fue una predicción extraña del accidente que sucedió a la verdadera misión Géminis VIII en 1966.

Los guiones a menudo consideraban el factor humano, y si bien la acción era el fuerte del programa, el humor y el romance formaban parte de la mezcla. Men Into Space predijo mujeres astronautas y científicos y parejas casadas en el espacio.

Se anunciaba en la época que Men Into Space era una vista previa extremadamente precisa de los vuelos espaciales tripulados, basada en estudios científicos y respaldada por la asistencia técnica de las oficinas de medicina espacial y misiles balísticos de la USAF. Sin embargo, los diseños de naves espaciales se desviaron de manera inconsistente entre los vehículos conceptuales Wernher Von Braun de principios de la década de 1950 y, más adelante, las propuestas de naves espaciales totalmente reducidas y más prácticas. Los fondos visuales y los diseños conceptuales de naves, estaciones espaciales y una base lunar dependieron en cierta medida de las contribuciones del notable artista de astronáutica y ciencia ficción Chesley Bonestell .

La serie también se valió de un extenso material documental de los primeros lanzamientos de misiles, en particular el misil Atlas. Evocó los primeros  documentales de exploración espacial de Disney, que a su vez debían su aspecto a una serie ampliamente leída a principios de la década de 1950 sobre el tema, en la antigua revista Collier's Weekly , donde el arte de Bonestell también dominaba. 

Men Into Space utilizó para sus tramas muchos problemas técnicos y humanos anticipados por ingenieros y planificadores. Por ejemplo, el programa describió los intentos de reabastecer de combustible una nave espacial en órbita, la construcción de un telescopio espacial, un experimento para deshacerse de los desechos atómicos de alto nivel lanzándolos al Sol , la búsqueda de agua lunar congelada que sostenga la vida y la exploración y destrucción de un asteroide cuya órbita amenazaba la Tierra.

En dos episodios diferentes, la serie incluso especuló sobre la vida extraterrestre fósil descubierta mientras exploraba un asteroide distante y sobre los antiguos restos de naves espaciales que orbitan la Tierra pertenecientes a una civilización espacial no humana.

Aunque la serie fue modestamente presupuestada, se montó hábilmente con lo que, para su época, fueron buenos efectos especiales dirigidos por Louis DeWitt. Incluso décadas después, la serie aún se puede apreciar por su atención al detalle y la física precisa.

Un narrador explicó en casi todos los episodios por qué los astronautas necesitaban botas magnéticas para caminar sobre su nave espacial, cómo una mochila de propulsión a chorro podría impulsar a un astronauta a través del vacío del espacio, por qué un ángulo de ataque incorrecto podría condenar a una nave espacial y así sucesivamente. La nave espacial en el programa se mostró deslizándose hacia un aterrizaje impotente en un lecho seco del lago, al igual que el transbordador espacial real casi 25 años después. Las imágenes de estos aterrizajes eran de una película documental del aterrizaje de misiles de crucero SM-64 Navaho en Edwards AFB.

El programa fue producido por Ziv Television Programs, Inc. El tema y la música de fondo recurrente fueron escritos y dirigidos por David Rose. Fue producida por Lewis J. Rachmil .

Entre las estrellas invitadas se encontraba Keith Larsen de la serie de CBS Brave Eagle, Joyce Taylor interpretó el papel de Mary McCauley en la serie, aunque Angie Dickinson interpretó este papel en el episodio piloto original. Otras estrellas invitadas incluyen a Robert Vaughn, James Coburn , Paul Comi , Joe Maross , Joe Flynn , Robert Reed , Nancy Gates , Allison Hayes y  Paul Burke..

Cabe destacar que los trajes de trajes espaciales y las imágenes de efectos especiales de vehículos espaciales (tomados con modelos en miniatura) se reutilizaron mas tarde en la serie The Outer Limits y en la película de ciencia ficción The Phantom Planet . Los trajes espaciales también se parecen mucho a los trajes usados en la primera mitad de la serie de comedia de una temporada It's About Time . El episodio piloto utilizó trajes de presión reales a gran altitud desarrollados por la Marina de los Estados Unidos , pero la mayoría de los trajes espaciales utilizados en la serie fueron diseños de la Fuerza Aérea de los EE. UU .