DENNIS THE MENACE

Dennis the Menace, basada en la tira cómica de Hank Ketcham del mismo nombre, fue una comedia de situación muy exitosa. Precedió a The Ed Sullivan Show los domingos por la noche en CBS desde octubre de 1959 hasta julio de 1963. La serie estuvo protagonizada por Jay North como Dennis Mitchell; Herbert Anderson como su padre, Henry; Gloria Henry como su madre, Alice; Joseph Kearns como George Wilson; su vecino, Gale Gordon como el hermano de George, John Wilson; Sylvia Field como la esposa de George, Martha Wilson; y Sara Seegar como la esposa de John, Eloise Wilson.

Originalmente fue patrocinada por los cereales Kellogg's y Best Foods (mantequilla de maní Skippy), y producida por Dariell Productions y Screen Gems. 

El espectáculo sigue la vida de la familia Mitchell: Henry, Alice y su único hijo, Dennis, un niño enérgico, propenso a meterse en problemas, travieso, pero bien intencionado, que a menudo se enreda con su vecino amante de la paz y la tranquilidad, George Wilson, un vendedor jubilado, y más tarde con el hermano de George, John, un escritor.

Si bien la serie se basó en la historieta de Dennis the Menace, existen diferencias entre los dos, aunque tanto en la comedia de situación como en los cómics, Dennis es básicamente un niño bueno y bien intencionado que siempre trata de ayudar a las personas, pero termina empeorando las situaciones, a menudo a expensas del Sr. Wilson.

En los primeros episodios de la primera temporada, se produjeron desastres muy extravagantes como resultado de sus acciones. El personaje de Dennis fue atenuado en el sexto o séptimo episodio, debido a las quejas de los padres que tenían niños traviesos y que alegaban que la serie les daba ideas para sus maldades. En el cómic, la familia tenía un perro llamado Ruff y en la serie este fue cambiado por un Cairn Terrier más pequeño llamado Fremont que pertenecía a George y Martha Wilson. No apareció durante la cuarta temporada, cuando John y Eloise Wilson se mudaron a 625 Elm Street.

Con CBS buscando reemplazar el exitoso programa que había perdido cuando permitió que Leave It to Beaver migrara a ABC, se filmó un episodio piloto titulado "Dennis Goes To The Movies" a finales de 1958. En el piloto, Dennis era más joven y su discurso, el tono de voz y el personaje no habían sido tan desarrollados como en episodios posteriores en la temporada de 1959-1960. En el episodio en cuestión, Dennis causa mucha destrucción, como enterrar una manguera (instalar un sistema de rociadores automáticos), tratar de reparar una pata en la mesa de la cocina y hacer que se derrumbe, casi tirando al Sr. Wilson de la escalera y haciendo que arruine sus zapatos mientras pisa una lata de pintura, entre otras cosas. Los padres de Dennis luego anuncian que irán al cine a ver un Western (que Dennis quería ver durante "toda mi vida") y Dennis se quedaría en casa con una niñera.

Debido a que ninguna de las niñeras del vecindario quería ayudar a la familia debido al carácter travieso de Dennis, los Mitchell encuentran a una señora mayor, la Sra. Porter (Madge Blake), que nunca ha conocido a Dennis. Dennis luego cambia su lugar con Joey y se escapa a ver la misma película que sus padres están viendo. Joey se queda en casa y la señora Porter cree que él es Dennis. Mientras tanto, Dennis causa estragos en el cine, incluso exige que el encargado del proyector repita una escena. Sus padres sospechan que Dennis está allí causando estos problemas y llaman a la señora Porter a la casa; ella les asegura que Dennis ha sido bueno. Dennis adelanta a sus padres en llegar a casa y está en la cama para cuando regresan, pero hace ruidos tratando de pedir prestada la escalera del Sr. Wilson para volver a subir a la ventana de su habitación de arriba. Esto hace que el Sr. Wilson salga a ver qué pasa. El Sr. Wilson es arrestado por robo a mano armada cuando lo encuentran con la pistola de juguete de Dennis. La escena final donde Joey salta a la cama con Dennis se filmó en el verano de 1959, después de que se hubieran rodado media docena de episodios (Dennis era varios meses mayor, tiene un peinado diferente y lleva ropa diferente) para que el episodio se ajuste al segmento de tiempo de media hora.

Después de este episodio piloto, a principios de 1959, se filmaron varios otros episodios, incluidos "The Fishing Trip", "Dennis Gets a Duck", "Dennis Runs Away", "The Cowboy", "Open House" (debut del personaje de Margaret Wade, la chica fisgona que está enamorada de Dennis, interpretado por Jeannie Russell; este episodio se hizo antes, pero fue transmitido después) "The Sign Post” y "Dennis Becomes a Babysitter" (en la que también aparece Margaret). En ese momento, CBS emitía el programa a las 7:30 p.m los domingos por la noche después de la serie infantil Lassie. CBS determinó que las travesuras de Dennis tenían que atenuarse para que sus acciones no alentaran a los niños que miraban el programa a imitar a Dennis.

Varias semanas antes del debut de la serie, se produjo el episodio "The Sign Post" en el que el personaje de Tommy Anderson, amigo de Dennis interpretado por Billy Booth hizo su debut. A pesar de ser producidos en este orden, la emisión original hizo que después de que el piloto se emitiera como el primer episodio, lo siguiera "The Sign Post" y luego “The Fishing Trip". Después de eso, los episodios recién emitidos se mezclaron con el lote inicial realizado a principios de 1959, lo que explica por qué "Dennis Runs Away", que fue el cuarto o quinto episodio se ejecutó más tarde en la primera ejecución, y muestra a un Dennis obviamente más joven como en los episodios anteriores, Además, el episodio "Dennis and The Rare Coin" se emitió antes de "Dennis Runs Away", pero se rodó después. En ambos episodios, Dennis acaba en la comisaría de policía. En "Dennis y la moneda rara" donde a Dennis le dan un vaso de leche, dice, "la última vez que vine aquí me dieron helado", refiriéndose al episodio "Dennis Runs Away" donde obtuvo un cono de helado en la comisaría de policía, que fue hecho antes, pero emitido después. Otros de los amigos de Dennis fue Joey McDonald (Gil Smith), que fue eliminado gradualmente en la primera temporada y Stewart, que apareció en algunos episodios en la primera temporada, interpretado por Ron Howard, quien poco después se convirtió en Opie Taylor en The Andy Griffith Show .

Dennis y el Sr. Wilson tenían una relación de amor y odio, con Dennis siempre agravando al Sr. Wilson, pero generalmente sin darse cuenta. Llamaría al Sr. Wilson su "mejor amigo", y a menudo se refería a él como "Buen viejo Sr. Wilson", mientras que, en muchas ocasiones, el Sr. Wilson le decía a Dennis: "Tienes amigos mucho mejores que yo". La Sra. Wilson, sin embargo, amaba a Dennis y trató de mejorar la situación entre los dos. Otros vecinos y ciudadanos aparecieron de manera recurrente, estos incluyeron a la Sra. Lucy Elkins (una viuda y chismosa de la ciudad, interpretada por Irene Tedrow), la Sra. Dorothy Holland (otra viuda que apareció de forma recurrente solo en la primera temporada y que fue jugada por Helen Kleeb), Miss Esther Cathcart (una solterona solitaria, que dio vida la actriz Mary Wickes), El Sr. Otis Quigley (el tendero interpretado por Willard Waterman), Opie Swanson (el electricista, que salió en cuatro episodios retratado por Dub Taylor), el Sr. Lawrence Finch (el farmacéutico, interpretado por Charles Lane), el sargento Theodore Mooney (el policía, que apareció en 31 episodios con el rostro de George Cisar), el Sr. Krinkie (el editor del periódico, interpretado por Charles Seel) y Buzz (el personal de mantenimiento local que fue interpretado por Chubby Johnson), entre otros. Dennis también tenía un enemigo llamado Johnny Brady, que interpretó Gregory Irvin, cuyo padre y Charles Brady, que fue retratado por Laurence Haddon también estaban a veces en desacuerdo.

Los episodios de la segunda y la tercera temporada comenzaron a centrarse en Dennis en la escuela aprendiendo a leer, yendo al campamento, jugando béisbol, explorando e intentando ayudar al Sr. Wilson. Dennis estaba madurando gradualmente y, a veces, se revela que a Wilson le gusta Dennis en el fondo. En la cuarta temporada, Dennis ya no se ve vestido con su característico peto y en su lugar usa pantalones normales. Además, la famosa camisa a rayas pasa de cuello redondo a camisa tipo polo con cuello y botones 

El 17 de febrero de 1962, después de filmar el episodio 100 del programa, Joseph Kearns murió de una hemorragia cerebral. En una entrevista de 2010, la actriz Gloria Henry reveló que Kearns siguió una estricta dieta de seis semanas que pudo haber contribuido a su muerte. Los siguientes dos episodios fueron filmados sin el personaje del Sr. Wilson, fue entonces cuando Gale Gordon se unió al reparto durante los últimos seis episodios de la temporada como el hermano del Sr. Wilson, John. Curiosamente, Gordon, se parecía más al Sr. Wilson de la historieta original que Kearns. Se explicó que John se hospedaba como invitado mientras George estaba comprando una propiedad en el este. Sylvia Field, quien interpretó a Martha Wilson, fue despedida al final de la temporada. En la cuarta y última temporada, John Wilson le compró la casa a su hermano, aunque nunca se explicó dónde se habían mudado George y Martha. Se le unió su esposa Eloise, interpretada por Sara Seegar. Las referencias finales a George y Martha Wilson se hicieron a principios de la cuarta temporada. George Wilson fue referido como "el otro Sr. Wilson" en el segundo episodio, y John Wilson dice que en el séptimo episodio le compró la casa a su hermano. Después de eso, los Wilson originales nunca fueron mencionados nuevamente.

La serie contó con varias estrellas invitadas como Spring Bryngton, Elinor Donahue, Roy Roberts o John Astin,

La ficticia "Blondie Street" ubicada en Columbia Ranch en Burbank, California (ahora Warner Ranch) fue el telón de fondo de la serie.

La casa de los Mitchell fue construida entre 1934 y 1935 para la película Party Wire . Más tarde se mudó y se hizo conocido como el hogar de la familia Stone en The Donna Reed Show en 1958, antes de convertirse en el hogar de la familia Mitchell en 1959.

La serie obtuvo una audiencia aceptable estando entre los 20 primeros puestos durante sus tres primeras temporadas, sin embargo, cayó del top 30 en su última tanda de capítulos.

Al final de la cuarta temporada del programa, Jay North tenía casi 12 años y estaba superando las travesuras asociadas con su personaje. CBS canceló Dennis the Menace en la primavera de 1963, en parte por su bajada de audiencia pero también por el crecimiento de su protagonista .Se emitieron un total de 146 episodios.

En 1963, NBC comenzó a emitir repeticiones de la serie los sábados por la mañana durante dos temporadas. El programa entró en sindicación en 1965. Ha funcionado constantemente en las estaciones locales durante los años posteriores.