EL MILLONARIO

 The Millionaire fue una de esas series antológicas imprescindibles de la década de 1950, no solo por su calidad, si no también por la originalidad de la trama y el trasfondo social que tenía. Fue emitida en CBS de enero de 1955 hasta junio de 1960 a lo largo de seis temporadas y contó con 206 episodios. Patrocinada originalmente por Colgate – Palmolive, la serie fue producida por Don Fedderson y Fred Henry. Fue conocida en sindicación por dos títulos, como The Millionaire y cómo If You Had a Million .

Exploró las formas en que la riqueza repentina e inesperada cambia la vida, para bien o para mal a las personas y se convirtió en un éxito, acabando en las clasificaciones Nieslen en el número 9 para la temporada 1955–1956, 13 en 1956–1957, 17 en 1957–1958 y 30 en 1958–1959. 

Contó las historias independientes de personas que recibieron un millón de dólares de un benefactor que insistió en que nunca lo conocieran, con una excepción a lo largo de la serie. El benefactor se llamaba John Beresford Tipton, Jr. Los espectadores escucharon su voz, haciendo observaciones y dando instrucciones y solo vieron su brazo cuando sacaba un cheque de una caja por un millón de dólares cada semana y se lo entregaba a Michael Anthony, su secretario ejecutivo. El trabajo de Anthony era entregar ese cheque al destinatario deseado. Marvin Miller interpretó al secretario, que fue el único miembro del reparto que se podía ver cada semana y el veterano Paul Frees dio la voz al invisible millonario. Los actores secundarios mas recurrentes fueron Roy Gordon, como el banquero Andrew V. McMahon, en cuyo Gotham Trust Bank se retiraron los cheques de Tipton y Ed Herlhy como el locutor de la serie.

Cada episodio comenzó con Anthony, detrás de su escritorio y mirando directamente a la cámara, diciendo:  “Mi nombre es Michael Anthony, y hasta su muerte hace unos años, fui secretario ejecutivo del difunto John Beresford Tipton, Jr., un hombre rico y fabulosamente fascinante, cuyas muchas aficiones incluían su hábito de regalar un millón de dólares, libres de impuestos, cada semana, a personas que nunca había conocido.”  A partir de ahí, la cámara se desvaneció en un breve recorrido por los terrenos donde se encontraba la casa de Tipton, mientras Anthony seguía hablando: “Esto es Silverstone, la propiedad de 60000 acres de John Beresford Tipton. aquí, pasó los últimos años de su vida persiguiendo muchos pasatiempos, a menudo ligados a su fascinación por la naturaleza humana y el comportamiento. El Sr. Tipton era un hombre de tantos intereses amplios, que cuando lo llamaban a su presencia, uno nunca sabía qué esperar”.

La cámara luego mostró a Anthony entrando en presencia de Tipton, invariablemente saludándolo con "¿Envió llamarme señor?" Tipton habló por un momento con Anthony (siempre refiriéndose a él como "Mike"), explicando lo que lo impulsó a elegir "nuestro próximo millonario", antes de entregarle a Anthony el sobre que contenía el cheque, a veces agregando: "Quiero un reporte completo."

Después de la pausa comercial, Anthony, de vuelta en el presente y detrás de su escritorio, presentaría al millonario de la semana. La serie contó las historias de los beneficiarios de Tipton en Flashback, como si de los archivos de casos de Anthony se tratara.

Exactamente cómo Tipton elegía al millonario de la semana, nunca era explicado pero al principio del programa reveló cuales eran sus intenciones, al establecerlo como una especie de “juego de ajedrez con seres humanos”. Tipton le dijo a Anthony: “Voy a elegir un número de personas para mis piezas de ajedrez y les daré un millón de dólares a cada una. Nadie debe saber nunca que yo soy el donante.”

Después de mostrar al beneficiario en una situación típica durante unos minutos al comienzo del episodio, Anthony llegaría, entregaría el cheque y le pediría al beneficiario que firmara una declaración legal que lo obligaría a no revelar la fuente de este regalo de un millón de dólares, excepto a su cónyuge (si el destinatario era soltero, Anthony agregaría, "... debería casarse"), bajo pena de pérdida. Una vez que se firmaba el documento y se daban las gracias, Anthony desaparecía de la vida del beneficiario y nunca más regresaba. El resto del episodio mostraba cómo el regalo afectaba al beneficiario.

Los beneficiarios no siempre eran pobres, sino que podían ser de cualquier clase social u ocupación, desde secretarios, vendedores y trabajadores de la construcción hasta profesionales como médicos, abogados, incluso escritores. Tampoco era probable que sus vidas cambiaran para mejor debido a su repentina riqueza. En un episodio Charles Bronson interpretó a un escritor que que invierte parte de su inesperada fortuna en la cirugía para restaurar la vista de su novia ciega, solo para desaparecer en el momento en que le quitan los vendajes, temeroso de que ella lo rechazara por su simple apariencia.

La serie se mantuvo durante 206 episodios y Tipton hizo 206 nuevos millonarios. Sin embargo, la cantidad que el millonario invirtió en su pasatiempo fue mucho más de 206 millones, ya que, como Anthony le decía al destinatario cada semana que "los impuestos ya se han pagado".

Tipton conoció a un beneficiario, un hombre condenado a ser ejecutado por un crimen que nunca cometió. Utilizó una parte de su regalo de un millón de dólares para demostrar su inocencia, con la ayuda directa de Michael Anthony, la única vez que Anthony se quedó en la vida de un beneficiario. Tipton visitó al hombre cuando estaba a punto de salir de la prisión, aunque se le mostró en su posición habitual: desde atrás, solo su mano o brazo y un breve vistazo de la parte superior de su cabeza a la vista. Otra vez que se vio a Tipton en un episodio, mas allá de su presentación con Anthony en el que aparecía con su siguiente cheque a entregar, fue en el que Anthony fue arrestado y necesitaba que Tipton lo rescatara para poder terminar la misión.

En otro episodio, Anthony estaba de  camino de entregar el cheque cuando fue atropellado en un accidente y el cheque se perdió. El cheque fue encontrado por varias personas antes de que finalmente alcanzara a su legítimo dueño, ofreciendo un breve estudio de las reacciones de esas personas a la riqueza instantánea, así como a los destinatarios previstos. Anthony dijo que el beneficiario “Está bien, recibió el dinero... pero no de mí"

The Millionaire cesó la producción de la serie regular en 1960. El programa se convirtió en una presencia familiar en las repeticiones sindicadas desde la década de 1960 hasta la de 1980, tanto en su red original, CBS, como en numerosas estaciones regionales independientes.  

Dado que cada episodio presentaba un beneficiario diferente, aparecieron numerosas estrellas invitadas durante la producción de la serie entre ellas Richard Anderson, Patricia Barry, John Carradine, Angie Dickinson, Barbara Eden, Don Gordon, Dennis Hooper, Jack Kelly, Robert Knapp, Marin Minler, Mary Tyler Moore, Agnes Moorehead, Rita Moreno, Aaron Spelling, Robert Vaughn, Betty White y Dick York entre otros