Alfred Hitchcock Presents es probablemente la mejor serie antológica de la televisión de la década de 1950. La serie fue creada, presentada y producida por Alfred Hitchcock y fue emitida en CBS y NBC, desde Octubre de 1955 hasta 1962. Entre 1962 y 1965 pasó a llamarse The Alfred Hitchcock Hour, que coincidió con el cambio de formato de capítulos de 30 minutos a una hora de duración. Hitchcock, presentó cada uno de los episodios de la serie, con un monologo y aparecía al final a forma de conclusión explicando de alguna forma la historia que acabamos de ver. La trama de los episodios, independientes unos de otros, estaba relacionada con el misterio, el thriller o el suspense, géneros en los que el director había triunfado en el cine.
A continuación repasaremos un poco de historia de la serie y los que estaban considerados como los mejores episodios de un show que contó con 10 temporadas y 361 capítulos en total.
Cuando el programa se estrenó el 2 de octubre de 1955, Hitchcock había estado dirigiendo películas durante más de tres décadas. La revista Time nombró a Alfred Hitchcock Presents como uno de "Los 100 mejores programas de televisión de todos los tiempos". El Writers Guild of America lo clasificó en el puesto 79 en su lista de las 101 mejores series de televisión escritas.
Además se emitieron una serie de antologías literarias con el mismo título para capitalizar el éxito de la serie de televisión. Un volumen, dedicado a historias que los censores no hubieran permitido adaptar para su transmisión en la televisión y que llevó el titulo de Alfred Hitchcock Presents: Historias que no me dejarían hacer en la televisión , aunque eventualmente varias de las historias recopiladas si fueron adaptadas.
Alfred Hitchcock Presents es bien conocido por su cabecera en la que la cámara se desvanece en una simple caricatura de dibujo lineal del perfil rotundo de Hitchcock (que el propio Hitchcock dibujó) mientras suena el tema musical del programa ("Funeral March of a Marionette”) de Charles Gound, que según algunas fuentes había sugerido el colaborador musical del director, Bernard Hermann. La silueta de Hitchcock aparece desde el borde derecho de la pantalla y luego camina hacia la pantalla central para eclipsar la caricatura y acabar unidas silueta y caricatura. Después el presentador aparece diciendo: "Buenas tardes”,saludando así a todos los espectadores y presentando a continuación la historia que íbamos a ver aquella noche, desde un estudio vacío o desde el set del episodio de la semana.
Sus monólogos (que en algunas ocasiones era lo mejor del episodio) fueron escritos por James B. Allardice, que también solía escribir los discursos públicos del director. Se realizaron al menos dos versiones para cada episodio, una versión destinada a la audiencia estadounidense en la que a menudo se burlaba de un reciente comercial popular o del patrocinador, que poco después conducía al anuncio comercial en cuestión y una versión alternativa para el público europeo que incluiría bromas a expensas de los estadounidenses en general. Para las temporadas posteriores, los comentarios de apertura también se filmaron con Hitchcock hablando en francés y alemán para las presentaciones internacionales del programa.
Hitchcock cerró el espectáculo de la misma manera que lo abrió, pero principalmente para atar cabos sueltos en lugar de bromear. Con frecuencia, un personaje principal en la historia habría salido escarmentado por una actividad criminal y en la posdata, Hitchcock detallaría brevemente como el destino (o las autoridades) finalmente llevaron al personaje ante la justicia.
Alfred Hitchcock Presents terminó en el número 6 en las clasificaciones Nielsen en la temporada 1956–57, número 12 en 1957–58, número 24 en 1958–59 y número 25 en 1959–60.
El emblemático director y presentador del show solo dirigió 17 de los 267 episodios filmados de Alfred Hitchcock Presents , cuatro durante la primera temporada y uno o dos por temporada a partir de entonces. Dirigió solo el cuarto de los 93 episodios de 50 minutos, titulado "Yo lo vi todo” con John Forysthe como protagonista. El último episodio se emitió el 26 de junio de 1965, pero la serie ha seguido siendo popular en sindicación durante décadas.
Los actores que apetecen en la serie cambian en cada episodio, sin embargo existía una cartera de reparto habitual que incluyen a Patricia Hitchcock, la hija de Alfred Hitchcock, Dick York, Robert Horton, John Williams, Robert H. Harris, Vincent Price, Russell Collins y Barbara Baxley entre otros. También hubo actores de cine notables como Robert Redford, Steve McQueen, Walter Matthau, Dennis Morgan, Vera Miles, Peter Lorre, Bette Davis, Jessica Tandy y Barbara Bel Geddes.
En cuanto a los directores Robert Stevens fue el que más episodios dirigió (un total de 44), los otros que mas episodios dirigieron fueron Paul Henreid (28), Herschel Daugherty (24), Norman Lloyd (19) y Alfred Hitchcock (17). Arthur Hiller, Robert Altman, Ida Lupino y Robert Stevenson también trabajaron esporádicamente en la serie.
La historia de su emisión fue algo complicada, se estrenó en octubre de 1955 y se emitió en CBS los domingos a las 21:30 y se mantuvo en ese mismo horario hasta septiembre de 1960. Pero cuando la CBS la dejó escapar cambió a la NBC donde fue cambiada a los martes a las 20:30 hasta septiembre de 1962, cuando cambió de formato y volvió de nuevo a CBS como The Alfred Hitchcock Hour , que duró tres temporadas y fue emitida los jueves (hasta diciembre de 1962) y los viernes (hasta diciembre de 1963). Finalizó su última temporada los lunes desde octubre de 1964 hasta septiembre de 1965 en NBC. Fueron emitidos 93 episodios de una hora y 268 para los episodios de 30 minutos de Alfred Hitchcock Presents, quedando un total de 10 temporadas.
En 1985, la NBC emitió un nuevo piloto de películas de televisión basado en la serie, que combina cuatro historias recientemente filmadas y basadas en los episodios mas icónicos, con imágenes coloreadas de Hitchcock, de la serie original para presentar cada segmento. La película fue un gran éxito de audiencia y la nueva serie de avivamiento se estrenó ese mismo año, manteniendo el mismo formato del piloto, con una mezcla de obras originales y remakes actualizados de episodios, con las introducciones coloreadas de Hitchcock. La nueva serie duró solo una temporada antes de que NBC la cancelara, pero luego fue producida por tres años más por la red USA Network.
En 1962, Golden Records lanzó un álbum discográfico de 6 historias de fantasmas para niños titulado Alfred Hitchcock Presents: Ghost Stories for Young People . El álbum, que comienza con el tema musical de Charles Gound, Alfred Hitchcock Presents , es presentado por el propio Hitchcock, quien comienza: "¿Cómo están, niños y niñas? Estoy encantado de descubrir que también creen en los fantasmas. Después de todo, ellos creen en ti, por lo que solo es una cortesía común devolverles el favor ". Hitchcock presenta cada una de las historias, alternando con una historia graciosa de sus propios intentos fallidos de lidiar con un grifo con fugas (que al final del álbum lleva a Hitchcock a "ahogarse" en su casa inundada). Las propias historias de fantasmas, acompañadas de efectos de sonido y música mínimos, son contadas por el actor John Allen, cuatro de las cuales él mismo escribió, y dos de las cuales son adaptaciones.
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