La serie antológica de genero western emitida por CBS Dick Powell's Zane Grey Theatre fue una ventana para crear nuevas series y cinco de sus episodios se convirtieron en series de televisión de largo recorrido, algunas de las cuales obtuvieron sus propios spinoffs, Vamos a repasar con detenimiento estas series.
La primera de ellas fue Trackdown, protagonizada por Robert Culp, que emitió más de 70 episodios en CBS entre octubre de 1957 y septiembre de 1959. La serie fue producida por Dick Powell y su productora Four Star Television y fue filmada en el Desilu -Culver Studio.
La serie se establece en la década de 1870 después de la Guerra Civil Americana. El actor Robert Culp interpreta al Ranger de Texas, Hoby Gilman, que durante los primeros episodios de la serie iba a diferentes ciudades del estado de Texas en busca de los fugitivos más buscados. En la mitad de la primera temporada, la serie acabó desarrollándose en la ciudad ficticia de Porter (Texas), en la que el protagonista de la historia se convierte en el sheriff. Sus amigos en esta ciudad incluyen a Henrietta Porter, interpretada por Ellen Corby, la viuda del fundador Porter y propietaria del periódico The Porter Enterprise. Ocasionalmente, sus deberes como Ranger de Texas lo sacaron de la ciudad, donde usó su rápida arma para "rastrear" y aprehender a los delincuentes más buscados en todo el estado.
En la segunda temporada, Peter Leeds jugó el papel de Tenner Smith, el dueño del salón local, y un exjugador y pistolero con un pasado misterioso Otros personajes habituales de la serie incluyeron a Norman Leavitt como el asistente de Gilman, Ralph, James Griffith como el barbero del pueblo Aaron Adams, Gail Kobe como Penny Adams, la hermana de Aaron, quien muestra un interés romántico en Gilman en algunos episodios y Addison Richards como médico Jay Calhoun.
El episodio piloto, "Badge of Honor", dirigido por Arthur Hiller , se emitió en Zane Grey Theatre el 3 de mayo de 1957. Gilman, entonces ex oficial de caballería de la Confederación , regresa a su ciudad natal del centro de Texas llamada Crawford, después de la guerra. Encuentra la ciudad bajo el control implacable de una pandilla liderada por un ex coronel confederado, llamado Boyd Nelson, interpretado por Gary Merrill . El sheriff de la ciudad, interpretado por Tom Tully , es un capullo borracho a quien Gilman ya conocía y que teme enfrentarse a los proscritos. Cuando un Ranger de Texas va a arrestar al coronel Nelson, recibe un disparo mortal en la espalda y su placa cae en el camino polvoriento. Gilman, que anteriormente había trabajado para los Rangers de Texas, estaba cansado de la Guerra Civil y no quería continuar como un representante de la ley, pero después de enterarse de la muerte del Ranger, recogió la placa y terminó el trabajo de llevar a Nelson y su pandilla ante justicia.
El éxito de ese capitulo y sus grandes posibilidades hizo que los productores la presentaran para una serie completa, además Trackdown obtuvo el respaldo tanto del Estado de Texas como de los Texas Rangers, un galardón que ninguna otra serie de televisión ha recibido. Algunos episodios fueron inspirados por los archivos reales de los Rangers.
Los episodios de Trackdown tocaron múltiples temas occidentales, por lo que se le conoció como "el western del hombre pensante". Aunque el programa tuvo su parte de acción, a diferencia de otros westerns de la década, la violencia sin sentido fue atenuada en favor del desarrollo de los personajes. Por ejemplo en el episodio titulado "The Vote", Henrietta Porter aboga por el sufragio de las mujeres, diciendo: "Las mujeres deben tener derecho a votar. Las mujeres deben estar en la política. ¡No pueden hacer nada peor que ustedes!"
Uno de los episodios de la serie titulado "El fin del mundo”, se hizo viral en el año 2016. En el capitulo en cuestión, un agitador despiadado llamado Walter Trump (interpretado por Lawrence Dobkin) llega a la ciudad. Asusta a la gente del pueblo hablando de un desastre inminente y afirma ser la única persona que puede salvarlos: construyendo un muro. También amenaza con demandar a Hoby cuando se le acusa de falta de honradez. Al final del episodio, es arrestado por estafador y fraude. La similitud coincidente con el nombre de Donald Trump y el muro fronterizo que propuso después de su elección como presidente de los EEUU.
Además de Steve McQueen, quien protagonizó la exitosa escisión de Trackdown , Wanted: Dead Or Alive , otras cuatro futuras co-estrellas de la serie de televisión también producidas por Four Star Television aparecieron en los episodios de Trackdown. Es el caso de Russell Thorson , quien más tarde co-protagonizó en la serie de éxito de ABC / Four Star, The Detectives, que aqui hizo el papel de un sheriff corrupto y más tarde el del Dr. Aaron Hosper; también apareció Johnny Crawford , uno de los Mouseketeers originales de The Mickey Mouse Club y futura co-estrella de la exitosa serie ABC / Four Star The Rifleman donde obtuvo el papel de Mark McCain , también interpretó a Eric Payne en dos episodios de Trackdown , Don Durant , quien protagonizó la popular (pero cancelada después de una temporada) serie de CBS / Four Star, Johnny Ringo y Karen Sharpe , quien también co-protagonizó esta serie como el interés amoroso de Johnny, Laura Thomas. Además hubo otras estrellas como Nick Adams, Robert Armstrong, James Coburn, Johnny Crawford, Beverly Garland, Rodolfo Hoyos, Jr., DeForest Kelley, Michael Landon, Steve McQueen, Rita Moreno y Gloria Saunders.
Steve McQueen apareció por primera vez como el cazarrecompensas Josh Randall en un episodio de marzo de 1958 ("The Bounty Hunter") que sirvió como piloto de su propia serie de CBS, Wanted: Dead or Alive , un spin-off de Trackdown , que se lanzó la siguiente temporada de emisión y de la que hablaremos la próxima semana. Ambas series se presentaron en episodios de media hora y se filmaron en blanco y negro. McQueen también apareció en un episodio de Trackdown titulado "The Brothers" en mayo de 1958 , en el que jugó un doble papel.
Todos los episodios de Trackdown fueron producidos por Vincent Fennelly . John Robinson escribió 14 segmentos, incluido el piloto. Richard Donner fue uno de los directores. Sam Peckinpah escribió un episodio, "The Town", sobre una comunidad de cobardes que temía resistir las garras de una pandilla de proscritos, pero no dirigió ningún episodio de la serie. El narrador de la serie fue el actor de personajes Ed Prentiss
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