Otro de los grandes géneros que debutaron en la televisión de finales de la década de 1940 fue el western. Las series occidentales se iban a convertir en uno de los géneros estrella de la década de 1950 y 1960, pero antes de esto aparecieron un par de vaqueros que presentamos a continuación.
La primera serie de género western se estrenó en el año 1949. Se trata de la popularmente conocida como Hoppy, que ya había triunfado en el cine con una serie de películas de serie B (mas de 60) y que estaban protagonizadas por William Boyd. Estas películas estaban basadas en una colección de libros y más tarde cómics, sobre las aventuras de un vaquero del lejano oeste llamado Hopalong Casidy. El actor protagonista se encargó de comprar los derechos del personaje, cuando los responsables de dichos films decidieron acabar con la franquicia. Boyd ganó millones de dólares con la recaudación y los productos relacionados con el personaje que salieron a la venta. Su llegada a televisión se produjo en la NBC y un año después saltó a la CBS. En realidad este show estaba construido con las secuencias de las películas, que estaban integrarlas en un nuevo montaje para crear una serie de televisión, que acabó su recorrido en el año 1954.
The Lone Ranger fue la primera serie original del género western y fue mucho más popular. Fue estrenada por la ABC en septiembre de 1949 y se convirtió en uno de los primeros éxitos de la red. Estuvo protagonizada por Clayton Moore como el Llanero solitario, el único superviviente de una pandilla de seis rangers de Texas, que es rescatado por Toro, un Mahowik de Canadá que fue interpretado por Jay Silvetheels durante toda la serie. Ambos recorren Texas y el oeste americano por varias ciudades sin ley para competir en varios desafíos y ayudar a los mas necesitados.
Los 78 episodios iniciales se emitieron sin interrupción y fueron repuestos de nuevo por la cadena, cuando terminaron. Cuando la productora decidió renovar la serie por otros 52 nuevos episodios, el actor protagonista Clayton Moore decidió abandonar el proyecto por diferencias creativas. La red no estaba dispuesta a dejar escapar uno de los pocos éxitos que tenía y decidieron contratara al actor John Hart, para el papel protagonista, que a pesar de su esfuerzo no fue bien recibido para la audiencia. Estos capítulos también fueron repuestos tras su final.
The Lone Ranger, cayó en manos de nuevos productores, que decidieron renovarla por otros 52 episodios en los que Clayton Moore volvió al papel del Llanero Solitario. Para su temporada final, se redujo el numero de capítulos a 39 (que era el estándar en la época) y se filmó en color a pesar de que las emisiones de ABC seguían siendo en blanco y negro. Acabo en septiembre de 1957 después de 221 episodios en total. Aparecieron dos largometrajes de bajo presupuesto; uno en 1956 llamado igual que la serie y otro en 1958 titulado The Lone Ranger & the Lost City of Gold.
Entre las estrellas invitadas destacan Michael Ansara, Frances Bavier, Gail Davis, Dick Jones, DeForest Kelley, Douglas Kennedy, Marjorie Lord y Guy Williams entre otros.
Se realizaron series de dibujos animados en 1966 y 1980 basadas en la serie y también han aparecido varias películas, la última en 2013 protagonizada por Johnny Depp.
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