El personaje de Popeye, es el de un marinero, que resuelve problemas a base de la fuerza que le proporcionan las espinacas. Popeye está enamorado de Olivia, una mujer delgada y torpe que se mete en muchos líos. Brutus, un hombre fortachón, entra en juego para crear un triangulo amoroso en el que Popeye no tiene nada fácil conquistar el corazón de Olivia.
En el año 1932, debido a la popularidad de Popeye, los hermanos Felischer firmaron un acuerdo con King Features para incluir al popular marinero y otros personajes (que aparecían en su tira cómica Thimble Theatre) en sus series animadas.
En el año 1933, se estrenó por primera vez una caricatura con el personaje de Popeye, convirtiéndose en poco tiempo en un elemento básico del calendario de lanzamiento de la Paramount durante 25 años.
Durante su recorrido, muchos personajes del Thimble Theatre, también consiguieron su propia serie de cortos (Wimpy, Poopdeck Pappy y Eugene the Jeep).
El personaje de Popeye, se volvió muy famoso durante la década y en 1938, fue incluido como el personaje de dibujos animados mas popular de EEUU, por encima de Mickey Mouse.
En 1942, cuando la Paramount compró el estudio de los Fleischer y los despidió, las caricaturas de Popeye se empezaron a centrar en la Segunda Guerra Mundial y se podía ver a su protagonista luchando contra los alemanes nazis y los soldados japoneses.
El 1943, se empezó a producir la serie en Technicolor, siguiendo con su éxito. Esta etapa de cortometrajes terminó el año 1957.
Los 125 cortos originales, fueron vendidos a la productora Associated Artists Productions, que se encargó de distribuirlos como un paquete a lo largo de la historia de la televisión. La serie seguía siendo tan popular, sobre todo en venta de merchandising , que se realizaron nuevos cortometrajes a partir de 1960. Estos nuevos episodios, fueron realizados por varios estudios y generalmente tuvieron menos calidad, ya que los animadores abarataron costes empleando la animación limitada.
En la década de 1970, los cortometrajes originales fueron sindicados en varias estaciones, pero desaparecieron lentamente de la televisión.
En 1987, la serie fue coloreada y emitida en sindicación hasta 1990. Volvió a aparecer en 1992 en el nuevo canal Cartoon Network, quien a principios de 2001 y bajo la supervisión del historiador de animación Jerry Beck, lanzó The Popeye Show, que transmitía los 135 cortos originales acompañados de segmentos que contenían trivialidades de la serie.
La repetición de la serie original continúa hasta nuestros días.
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