David Sarnoff, había presentado la televisión electrónica de RCA, en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y en 1940, esta empresa comienza a bajar el precio de los televisores y el nuevo invento comienza a ser más asequible para la población. Su cadena de televisión, la NBC, comienza a transmitir programas informativos y campeonatos de boxeo a través de la W2XBS. La CBS comienza a hacer experimentos de televisión en color para adelantarse a su principal rival.
En el año 1941, la Comisión Federal de Comunicaciones de los EEUU, autoriza la televisión comercial. Esto provoca que las estaciones experimentales se conviertan en las primeras network de la red televisiva del país.
El día 1 de julio la NBC, comienza su operación comercial de su filial en Nueva York, la WNBT, utilizando el canal 1. El primer anuncio legal es de relojes Bulova y se emite antes de un partido de beisbol. En esa emisión inaugural se emite un concurso especial de preguntas y respuestas presentado por Ralph Edwards, que años mas tarde volvería a la red con el titulo Truth or Consequences.
Una hora después del inicio de las emisiones de NBC, la CBS comienza a operar de la estación de Nueva York WCBW, usando el canal 2, esta red comienza a emitir varios programas entre los que se encuentran; el informativo CBS Television News, el primer programa de juegos regular de la televisión titulado CBS Television Quiz,, el programa de variedades Men at work también Table Talk with Helen Sioussat, como el primer programa de entrevistas de la televisión.
La tercera cadena fue la WPTZ, que estaba emitiendo desde Filadelfia y que en el año 1954, pasó a ser parte de la NBC.
En 1941, comienzan a transmitirse programas informativos sobre la Guerra. El ataque a Pearl Harbor, posiblemente fue uno de los primeros sucesos graves, en ser relatados a través de un informativo. Empiezan a aparecer programas como The Face of the War en NBC, que informa a los ciudadanos sobre noticas de la guerra.
El 1 de abril de 1942, la Junta de Producción de Guerra de los EEUU, detiene la fabricación de equipos de televisión y radio. Esta prohibición no se levanta hasta octubre de 1945. Además, el tiempo mínimo de emisiones se reduce de 15 horas semanales a cuatro. Los programas emitidos, comienzan a ser casi exclusivamente informativos, como America at War en CBS.
A pesar de que la televisión vivía sus horas mas bajas en aquellos momentos, la American Broadcasting Company (ABC) fue fundada en 1943, aunque su cadena no debutara hasta finales de la década.
En el año 1944, John Loige Braid muestra al mundo su nuevo invento, el primer tubo de imagen de televisión en color del mundo. Mientras tanto, la NBC estrena The World in your Home, considerada como la primera serie documental de la red. El programa mostraba cortos educativos de unos 15 minutos de duración. Se emitió hasta 1948 y no existen grabaciones.
El final de 2ª Guerra Mundial el 2 de Septiembre de 1945, hace que la televisión empiece a volver a crecer poco a poco. El 1 de octubre de 1945, la Junta de Producción de Guerra, pone fin a la prohibición de fabricación de aparatos de radio y televisión y los programas sobre guerra empiezan a evaporarse de las redes americanas. La televisión vuelve a emitir en países como Francia o Rusia.
La WNBC, estrena Dr Death, producida y transmitida desde Nueva York, este thriller de cuatro partes, está considerada como la primera mini serie de la historia de la televisión americana. El elenco incluyó a Vinton Hayworth y Mary Patton. La critica alabó las interpretaciones, sin embargo destacó las limitaciones técnicas de la producción. No existen ni fotografías ni guiones de la serie.
En el año 1945, también comenzó la emisión en pruebas de una nueva red; Dumont Network, inauguraría su programación al año siguiente, pero uno de sus primeros programas antes de acabara el año fue Serving Through Science, considerado como el primer programa relacionado con la ciencia emitido en televisión.
El 7 de junio de 1946, la BBC reanuda sus emisiones volviendo a mostrar el cortometraje Mickey´s Gala Premiere (protagonizado por Mickey Mouse ), el ultimo programa que se había transmitido siete años antes, cuando la red inglesa cesó sus emisiones debido a la Guerra.
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