The Streets of San Francisco se estrenó en ABC en septiembre de 1972. Fue un drama policial rodado en San Francisco, California y producido por Quinn Martin Productions y Warner Bross (solo durante la primera temporada ya que QM se encargó del programa el resto de su carrera).
Estuvo protagonizado por Karl Malden y Michael Douglas como dos detectives de San Francisco. La serie corrió durante cinco temporadas, entre septiembre 1972 y junio 1977, acumulando un total de 119 episodios de 60 minutos divididos en cinco temporadas.
Gira en torno a dos policías; el veterano y viudo teniente Michael Stone (Karl Malden) y el inspector joven y vestido de calle Stave Keller (Michael Douglas), un novato que no tenía experiencia. Stone se convertiría en el segundo padre de Keller mientras aprendía los rigores y los procedimientos del trabajo de detective. Finalmente, Keller fue promovido a inspector total. A medida que la serie avanzaba, Douglas se convirtió en una estrella por derecho propio.
Según todas las versiones, Malden y Douglas desarrollaron una fuerte relación profesional y personal a partir de su tiempo en la serie.
Después del segundo episodio de la quinta y última temporada, Douglas dejó el programa para dedicarse a su carrera cinematográfica. La ausencia de su personaje se explicaba al hacer que ocupara un puesto docente en una universidad local, mientras que el teniente Stone se asoció con otro detective, Insp. Dan Robbins (interpretado por Richard Hatch ), quien había comenzado su carrera en la telenovela ABC All My Children. El cambio no fue popular entre el público, y el espectáculo terminó en junio de 1977, debido a la disminución de las calificaciones y el aumento de los costos de producción.
Cuando la serie debutó, fue programada como una contraprogramación opuesta a las populares comedias de situación de la noche del sábado de CBS, pero no logró crear una audiencia. Después de que The Streets of San Francisco no llamara la atención los sábados por la noche durante la primera temporada, el espectáculo se movió al jueves, donde se mantuvo durante el resto de la carrera, comenzando la segunda temporada, compitiendo contra otros dramas policiacos de la década de 1970.
Inmediatamente aumentó su audiencia con una calificación de 18 y 31% de share, durante los siguientes tres años, la serie prosperó el jueves, ocupando el puesto 22 para su segunda y tercera temporada y 26 para su cuarta. Para la temporada de televisión 1976-77, ABC cometió el error estratégico de mover The Streets of San Francisco en una hora, colocándolo en competencia directa con Barnaby Jones, otra producción de Quinn Martin. Los dos dramas del crimen prácticamente dividieron a su audiencia. La disminución en la audiencia, junto con los crecientes costos de producción, el adiós de Michael Douglas y un nuevo contrato para la estrella Karl Malden, llevaron a ABC a cancelar la serie.
Destaca por su autenticidad ya que tanto Malden como Douglas pasaron tiempo con los detectives de SFPD para dar un aire de autenticidad al espectáculo.
La serie fue filmada casi por completo en San Francisco y fue una de las primeras en tener episódicos homosexuales, casi siempre como víctimas de la homofobia.
Muchos actores invitados pasaron por la serie como Don Johnson, Tim Selleck, Leslie Nielsen, James Woods, Nick Nolte, Arnold Schawazenegger, Martin Sheen, Desi Arnaz Jr., Larry Hagman, Bill Bixby o Diana Douglas (la madre de Michael).
En enero de 1992 se estrenó una Tv movie de dos horas titulada Return to the Streets of San Francisco. En ella el Capitán Mike Stone está tratando de averiguar quién mató a su compañero Steve Keller. Además, Stone debe decidir cuál de los dos inspectores recomendará para el puesto de teniente: una mujer (Debrah Farentino) o un hombre ( Conor O’Farrell) que le recuerda a Keller.
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