M * A * S * H es una comedia sobre la guerra que está considerada como una de las mejores series de todos los tiempos.
Fue desarrollada por Larry Gelbart y es una adaptación de la película del mismo nombre de 1970, que a su vez se basó en la novela de 1968, MASH: A Novel About Three Army Doctors de Richard Hooker.
Producida por 20th Century Fox Televisión para CBS, se estrenó en septiembre de 1972 y sigue las aventuras de un equipo y personal de apoyo durante la Guerra de Corea. Si bien el programa se considera tradicionalmente como una comedia, muchos episodios tuvieron un tono más serio, pasando a denominarse como una comedia negra o comedia dramática. Tuvo 11 temporadas y un total de 256 episodios.
Transmitida en prime time durante la Guerra de Vietnam, el programa se vio obligado a recorrer la delgada línea de comentarios sobre esa guerra, mientras que al mismo tiempo no parecía protestar contra ella. Por esta razón, el discurso del programa, bajo la tapadera de la comedia, a menudo cuestionó, se burló y luchó con el papel de Estados Unidos en la Guerra Fría.
El reparto coral de la serie contó originalmente con Alan Alda y Wayne Rogers como los cirujanos Hawkeye Pierce y “Trapper" John McIntyre respectivamente como los dos protagonistas, a los que se unió Larry Linville como el cirujano Frank Burns, Loretta Swit como la enfermera principal Margaret “Hot Lis” Houlihan, McLean Stevenson como el comandante de la compañía Henry Blake, Gary Burghoff como el secretario Walter “Radar” O´Reilly, Jaime Farr como el ordenado Maxwell Klinger y William Christopher como el capellán, el padre John Mulcahy.
De todos ellos los únicos que se quedaron durante sus 11 temporadas fueron
el Capitán Hawkeye Pierce (Alan Alda), Father Mulcahy (William Christopher), Margaret Houlihan (Loretta Swit) y Max Klinger (Jaime Farr), apareciendo en todos los episodios de la serie.
McLean Stevenson que interpretó a Henry Blake había comenzado a irritarse ante lo que consideraba un papel de apoyo para Alan Alda y Wayne Rogers. A mitad de la temporada tres, informó a los productores que quería salir de M * A * S * H y se decidió que Henry Blake sería dado de baja y enviado a casa para el final de la temporada 3. En la escena final de su último episodio Radar informa lloroso que el avión de Henry ha sido derribado y no hubo supervivientes. Esta parte del guión se mantuvo en secreto del elenco. Los productores querían que la reacción fuera lo más sorprendente posible.
Wayne Rogers (“Trapper” John McIntyre) también salió al final de la tercera temporada, el actor planeaba regresar para la temporada 4, pero repentinamente se retiró por un desacuerdo sobre su contrato. A Rogers le desagradaba tener un papel de apoyo para Alda, y había estado amenazando con irse desde la temporada 1. Su partida fue inesperada y, a diferencia de McLean Stevenson, no se utilizó ninguna despedida en la pantalla.
El reemplazo de Rogers, Mike Farrell, fue reclutado apresuradamente durante el verano de producción de verano de 1975. Radar informa a Hawkeye que Trapper fue dado de alta mientras Hawkeye estaba de permiso, y BJ Hunnicutt es el reemplazo de Trapper. Trader fue descrito por Radar como tan jubiloso por su liberación que "se emborrachó durante dos días, y luego corrió desnudo por la tienda de campaña sin ropa". Le hizo prometer a Radar que le daría un beso a Hawkeye como último mensaje de despedida.
El actor Pernell Roberta luego interpretó a un Trapper de mediana edad en el spinoff de siete temporadas Trapper John, MD
El Coronel Sherman T. Potter (Harry Morgan) llega a la unidad para asumir el mando, reemplazando a Frank Burns, al principio de la cuarta temporada.
Tres miembros del personal de MASH 4077 sufrieron muertes en el programa: el teniente coronel Blake, cuando el avión que lo llevó de vuelta a los Estados Unidos fue derribado sobre el Mar de Japón; un conductor de ambulancia, O'Donnell, en un accidente de tráfico; y una enfermera, Millie Carpenter, por una mina terrestre.
A medida que la serie avanzaba, tuvo un cambio significativo de ser principalmente una comedia con trasfondos dramáticos a un drama con matices de comedia. Esto fue el resultado de cambios en el personal de redacción y producción.
El final de la Guerra de Vietnam en 1975 fue un factor significativo en cuanto a por qué las historias se vuelven de naturaleza menos política y más impulsadas por los personajes.
Otro cambio fue la infusión de líneas argumentales basadas en eventos reales y desarrollos médicos que se materializaron durante la Guerra de Corea. Los productores realizaron una investigación considerable, que incluyó entrevistas con cirujanos y personal de MASH para desarrollar historias basadas en la guerra misma
Curiosamente la serie había tenido problemas de calificaciones en su primera temporada y corría el riesgo de ser cancelado. La segunda temporada de M * A * S * H se colocó en un mejor intervalo de tiempo (transmitido después del popular All in The Family), el programa se convirtió en uno de los 10 mejores programas del año y se mantuvo entre los 20 mejores programas durante el resto de su carrera.
Si bien la serie siguió siendo popular a través de estos cambios, con el tiempo comenzó a quedarse sin vapor creativo. Los médicos de la Guerra de Corea contactaban regularmente a los productores con experiencias que pensaban que podrían ser una buena historia, solo para aprender que la idea había sido utilizada previamente. Harry Morgan admitió que sentía que "las grietas empezaban a aparecer" para la temporada 9 (1980-1981). Alda deseaba hacer que la temporada 10 (1981-1982) fuera la última, pero CBS lo persuadió para que produjera una temporada 11 ligeramente acortada, junto con un final de película de despedida, porque CBS se negó a dejar que el espectáculo se fuera tan fácilmente. Al final, la temporada 11 tuvo 15 episodios (aunque seis se grabaron durante la temporada 10 y se retuvieron) y una película de 2 horas, que se trató como cinco episodios y se filmó antes de los nueve episodios restantes. La película final de la serie, titulada "Adiós, Adiós y Amén", se convirtió en la transmisión de televisión más vista de la historia, contabilizando un total de 125 millones de espectadores.
Justo cuando la serie estaba acabando la producción, un fuego arrasador destruyó la mayor parte del set al aire libre el 9 de octubre de 1982. El incendio fue escrito en el episodio final como un incendio forestal causado por bombas enemigas que forzaron a los protagonistas a escapar.
"Adiós, Adios y Amen" fue todo un evento televisivo. Se colocaron televisores especiales en estacionamientos, auditorios y salas del Ejército de EE. UU en Corea para que el personal militar pudiera ver ese episodio, a pesar de la diferencia horaria de 14 horas con la costa este de EE. UU. El episodio se transmitió 28 de febrero de 1983, y fue de 2 horas y media de duración. El episodio obtuvo una calificación Nielsen de 60.2 y de acuerdo con un artículo del New York Times de 1983, el episodio final de M * A * S * H tuvo 125 millones de espectadores.
Cuando el final M * A * S * H se emitió en 1983, 83,3 millones de hogares en los Estados Unidos tenían televisores.
"Adiós, Adiós y Amén" rompió el récord del mayor porcentaje de hogares con televisores para ver una serie de televisión. Persisten las historias de que el episodio fue visto por tanta gente que el Departamento de Saneamiento / Obras Públicas de la ciudad de Nueva York informó que los sistemas de plomería se rompieron en algunas partes de la ciudad de tantos neoyorquinos que esperaban hasta el final para usar el inodoro. Artículos copiados en el libro de Alan Alda Los últimos días de M * A * S * H incluye entrevistas con trabajadores de saneamiento de la ciudad de Nueva York que citan el aumento en el consumo de agua en esa noche. De acuerdo con las entrevistas a las 11:03 p. M., Las obras públicas de EST en la Ciudad de Nueva York notaron el mayor consumo de agua en un momento dado en la historia de la Ciudad. Lo atribuyeron al hecho de que en los tres minutos posteriores a la finalización del evento, alrededor del 77% de la población de la ciudad de Nueva York se deshizo de sus retretes.
M * A * S * H fue nominado para más de 100 Premios Emmy durante sus 11 años de duración, ganando 14; mejor serie de comedia (1974), mejor actor de comedia para Alan Alda (1974, 1982) mejor dirección para Jackie Cooper (1974), actor del año para Alan Alda (1974), dirección para Gene Reynolds (1975,1976), edición (1976), dirección para Alan Alda (1977), actor de reparto para Gary Burghoff (1977), guión (1979), actriz de reparto para Loretta Swit (1980,1982), mejor actor de reparto para Harry Morgan (1980). Además ganó el Globos de Oro a Mejor Serie de Televisión (Musical o Comedia) en 1981. Alan Alda ganó el Globo de Oro como Mejor Actor en una Serie de Televisión (Musical o Comedia) seis veces: en 1975, 1976, 1980, 1981, 1982 y 1983. McLean Stevenson ganó el premio al Mejor Actor de Reparto en una Serie de Televisión en 1974.
Hubo dos spinoff de la serie, el efímero AfterMASH (1983-85) heredó el horario del lunes por la noche del programa principal y presentó a varios de sus personajes reunidos en un hospital del medio oeste después de la guerra.
Trapper John, MD (1979-86) tuvo lugar casi tres décadas después de los eventos de M * A * S * H y describió a Trapper John McIntyre como jefe de cirugía en un hospital de San Francisco.
W * A * L * T * E * R
Un piloto de televisión no comprado que se realizó en 1984 y e el que Walter "Radar" O'Reilly se une a la fuerza policial de St. Louis después de que su granja falla luego de su regreso a los Estados Unidos.
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