The Fugitive es una serie de televisión creada por Roy Huggins y producida por QM Productions y United Artists Television. Se emitió en ABC desde septiembre de 1963 hasta agosto de 1967. Se emitieron cuatro temporadas y un total de 120 episodios de unos 50 minutos de duración. Las primeras tres temporadas fueron filmadas en blanco y negro, mientras que la cuarta y última fue filmada en color.
David Janssen interpretó al Dr. Richard Kimble, un médico que es condenado injustamente por el asesinato de su esposa y sentenciado a muerte. En el camino al corredor de la muerte, el tren del Dr. Kimble descarrila, lo que le permite escapar y comenzar una búsqueda a través del país del verdadero asesino, un "hombre manco" (interpretado por Bill Raisch). Al mismo tiempo, Richard Kimble es perseguido por las autoridades, sobre todo por el teniente de policía Philip Gerard (Barry Morse).
La premisa de la serie se estableció en la narración de apertura, pero los detalles completos sobre el crimen no se ofrecieron en el episodio piloto. En el momento del piloto, Kimble ha estado huyendo durante seis meses, habiendo agotado todas sus apelaciones contra su sentencia de muerte. Mientras está en tránsito hacía la prisión, el tren que transporta a Kimble descarrila, y Kimble se convierte en el "fugitivo" titular que intenta limpiar su nombre.
El protagonista de la serie, y el único personaje visto en los 120 episodios, fue el Dr. Richard David Kimble (David Janssen), basado en parte en la historia de Sam Sheppard. Aunque el Dr. Richard Kimble era un pediatra respetado en la pequeña ciudad ficticia de Stafford, Indiana, su esposa Helen y él eran generalmente conocidos por haber tenido discusiones antes de su muerte. El embarazo de Helen había terminado en un aborto, y la cirugía para salvar su vida también la había vuelto infértil. La pareja estaba devastada, pero Helen se negó a considerar la adopción de niños como Richard quería. En la noche del asesinato de Helen, los Kimbles habían sido escuchados discutiendo acaloradamente sobre este tema por sus vecinos. Richard más tarde salió a dar un paseo para refrescarse; mientras conducía a casa, casi golpea a un hombre con un solo brazo, que huía de las cercanías de la casa de los Kimble. Richard luego descubrió que Helen había sido asesinada, pero nadie había visto o escuchado a Richard salir a conducir, o lo había visto mientras estaba fuera, y ninguna evidencia mostró que el "hombre manco" que Kimble vio existiera alguna vez. En su juicio, Kimble fue condenado injustamente por el asesinato de Helen y sentenciado a muerte en la silla eléctrica.
Después del accidente de tren y su huida, Kimble se mueve de pueblo en pueblo, siempre tratando de permanecer discreto e inadvertido mientras evade la captura y espera encontrar al hombre manco. Adopta muchos alias y trabaja en trabajos mal pagados (es decir, aquellos que no requieren identificación o controles de seguridad, y generan poca atención social). En muchos episodios, se encuentra con una damisela en apuros o posiblemente un niño en peligro; Luego elige poner en riesgo su anonimato ayudando a esta persona merecedora. Otro dispositivo de trama frecuente es que alguien descubra la verdadera identidad de Kimble y la use para manipularlo, bajo la amenaza de entregarlo a la policía.
El Dr. Richard Kimble es inteligente e ingenioso, y generalmente puede desempeñarse bien en cualquier trabajo que tome. (Esto a veces lleva a sospechas, ya que su comportamiento educado a menudo está muy en desacuerdo con la naturaleza de los trabajos que se ve obligado a tomar). También muestra una destreza considerable en el combate cuerpo a cuerpo. En el episodio "Némesis", por ejemplo, distrae, luego noquea, a un guardabosques (interpretado por el padre de Kurt Russell, Bing), y luego descarga rápidamente el rifle del hombre para asegurarse de que no pueda dispararle si es perseguido. En el sexto episodio, Kimble reveló que había servido como médico en la Guerra de Corea.
La familia de Kimble hace apariciones dispersas a lo largo de la serie, sobre todo su hermana, Donna (Jacqueline Scott) y su esposo, Leonard Taft (interpretado por James Sikking, Lin McCarthy y James Anderson en diferentes episodios); Richard Anderson interpretó a Leonard Taft en el clásico episodio final de dos partes, "The Judgment"). La familia de Kimble aparece por primera vez en el episodio 15, "Home is the Hunted", en el que Kimble regresa a su ciudad natal después de leer en el periódico que su padre, el Dr. John Kimble (Robert Keith), se retira. También se presenta al hermano de Kimble, Ray (Andrew Prine). Mientras Donna y John creían en la inocencia de Kimble, Ray no estaba convencido y llegó a resentirse con Richard, ya que su asociación le costó a Ray su trabajo y su prometida; sin embargo, Ray se convence de la inocencia de Richard durante su estancia. También aparecen los hijos de Leonard y Donna, David (Bill Mumy) y Billy (Clint Howard); a pesar de su aparición, sin embargo, sólo Billy (Johnny Jensen) aparece en el final de dos partes de la serie "The Judgement" (en la segunda parte, Donna menciona mover temporalmente a Billy con su hermano para acomodar a un visitante). Aunque toda la familia fue presentada, solo Donna y su familia reaparecieron en episodios posteriores. Ray no fue mencionado de nuevo en el programa, y el episodio de la tercera temporada "Running Scared" trató sobre Kimble y Donna reuniéndose para llorar la muerte de su padre.
En "The Survivors", Kimble restablece el contacto con la familia de Helen, los Waverly, después de enterarse de que su padre Ed (Lloyd Gough) se enfrenta a la bancarrota por las facturas médicas de su esposa Edith (Ruth White), que ha desarrollado una afección cardíaca al aferrarse obsesivamente a la memoria de Helen y escuchar los discos fonográficos que hizo antes de su muerte. Kimble visita a la familia y se queda con ellos, a pesar de las objeciones de Edith, y con la ayuda de la hermana de Helen, Terry (Louise Sorel) localiza una cuenta bancaria secreta que Helen guardaba para emergencias. Él firma la cuenta a Ed, salvándolo financieramente, pero su seguridad se ve comprometida cuando Edith se entera de que Terry cree en su inocencia (al igual que Ed, en menor medida) y está enamorado de Kimble y amenaza con denunciarlo a la policía. Kimble escapa de la casa antes de que esto pueda suceder, después de decepcionar suavemente a Terry.
El discreto retrato de David Janssen capturó hábilmente la esencia de la difícil situación del Dr. Richard Kimble. Ganó el Globo de Oro al Mejor Actor de Serie de Televisión Dramática en 1965, y fue nominado en 1966. Fue nominado tres veces para el Premio Primetime Emmy al Mejor Actor Principal en una Serie Dramática (1964, 1966, 1967).
El Dr. Richard Kimble es perseguido por el implacable detective de la policía de Stafford, el teniente Philip Gerard (Barry Morse), un hombre de familia formidablemente inteligente y un dedicado servidor público. Gerard aparece directamente en 37 episodios y también en las secuencias principales de los 120 episodios. Morse retrató a Gerard como un hombre obligado a capturar a Kimble. La culpabilidad o inocencia no tenía ninguna consecuencia para Gerard, afirma con certeza que el hombre de un solo brazo no existe y que Kimble es culpable. Contribuyendo a la obsesión de Gerard con volver a capturar a Kimble está la responsabilidad personal que siente por su fuga, que ocurrió mientras estaba bajo la custodia de Gerard.
Con el tiempo, Gerard también parecía haber ganado algunas dudas sobre la culpabilidad de Kimble. En un episodio, cuando una testigo comenta que Kimble mató a su esposa, Gerard simplemente responde: "La ley dice que lo hizo", pero con un tono de duda audible en su voz. En el episodio "Némesis", el sheriff local (John Doucette) dice: "Dijiste que es un asesino". A esto, Gerard responde bruscamente: "El jurado dijo eso". Las dudas de Gerard aumentan después de que Kimble rescata a Gerard en episodios como "Never Wave Goodbye", "Corner of Hell", "Ill Wind", "The Evil Men Do" y "Stroke of Genius". "The Evil Men Do", en particular, jugó con el respeto que se desarrolla entre los dos hombres cuando Gerard es perseguido por el ex asesino a sueldo de la mafia Arthur Brame (James Daly), quien es rescatado de un caballo fugitivo por Kimble; Kimble rescata a Gerard de Brame. Cuando Kimble escapa de Gerard, el teniente, en lugar de perseguir a Kimble, persigue y mata a Brame. En el epílogo, Gerard le explica a la viuda de Brame, Sharon (Elizabeth Allen), que quería perseguir a ambos hombres, pero que Arthur era un asesino de carrera y mucho más peligroso, mientras que Kimble "ha hecho el único asesinato que probablemente haría". Gerard se acerca a reconocer la inocencia de Kimble cuando concluye: "Hasta que lo encuentre, y lo haré, no es una amenaza real para nadie más que para sí mismo".
En el transcurso de la serie, la familia de Gerard se enreda en la obsesión de Gerard por encontrar a Kimble. En "Nemesis", Kimble secuestra involuntariamente al joven hijo de Gerard, Philip, Jr. (interpretado por Kurt Russell, de 12 años). Aunque tan preocupado como cualquier padre debería estar, Gerard confía en que Kimble no le hará ningún daño real a su hijo. Después de su experiencia con Kimble, Philip, Jr., cuestiona si es culpable, y su padre admite abiertamente que podría estar equivocado, aunque eso no cambia su deber. Esta dedicación casi inhumana a su deber tensa su relación con su esposa Marie (Barbara Rush) casi hasta el punto de ruptura, y hace que ella lo deje en el episodio de dos partes de la tercera temporada "Landscape with Running Figures"; su contacto con Kimble (sin saberlo al principio) causa un colapso emocional cuando se da cuenta de quién es él, con ella gritándole a Kimble: "¡Comenzó contigo, TERMINARÁ contigo!" Gerard claramente ama a su esposa cuando finalmente elige ir a buscarla persiguiendo a Kimble
Cuando Gerard finalmente captura a Kimble en la primera parte de "El Juicio", no se regodea con el arresto, lo que refleja su respeto por su adversario y posiblemente sus recuerdos de los intentos pasados de Kimble de salvarlo y ayudar a otros mientras huía. "Lo siento", dice. "Te acabas de perder el tiempo". Su decisión de darle a Kimble 24 horas para aclararse en la segunda parte de "El juicio" también refleja ese respeto y sus crecientes dudas sobre la culpabilidad de Kimble, independientemente de la condena. Eso lleva a las escenas culminantes donde la verdad del asesinato de Helen Kimble emerge junto con un testigo ocular, amigo de la familia y héroe de guerra Lloyd Chandler, que estaba en la casa de Kimble y que presenció a Fred Johnson asesinar a Helen Kimble en esa fatídica noche, pero fue demasiado cobarde para intervenir. Irónicamente, mientras Kimble y Johnson pelean en lo alto de una atracción de carnaval, Gerard dispara fatalmente a Johnson justo antes de que pueda dispararle a Kimble. Gerard le dice firmemente a Chandler: "Puedes mantener vivo a ese hombre (Kimble), pero no lo harás, ¿verdad?" Los comentarios de Gerard llevan a Chandler a aceptar testificar. Después de que Kimble es exonerado en el juicio, Gerard se encuentra con Kimble fuera del juzgado; Sonríe en silencio y ofrece su mano. Después de dudar, Kimble lo sacude.
"El hombre manco" (Bill Raisch) es una figura sombría, vista huyendo de la casa de Kimble por Kimble después del asesinato de Helen. La serie reveló poco sobre la vida personal del hombre y nunca explicó cómo o cuándo perdió su brazo derecho. En el episodio 29 de la primera temporada ("Storm Center"), se reveló que Helen Kimble había sido estrangulada. Este no es el método de elección para un hombre con un solo brazo; en consecuencia, este detalle fue posteriormente refundado, y el asesinato se cometió debido a un trauma de fuerza contundente con una lámpara. (En el episodio piloto, "Fear in a Desert City", Kimble afirma que encontró a su esposa "golpeada hasta la muerte").
El hombre de un solo brazo rara vez fue visto en la serie, apareciendo en persona en solo 10 episodios. También aparece en los créditos de apertura a partir de la segunda temporada. Se le ve con poca frecuencia en las primeras tres temporadas, y casi no tiene diálogo real hasta la cuarta temporada, cuando su personaje comienza a tomar una parte más prominente en la trama. Este personaje es consciente de que Kimble lo persigue, y con frecuencia avisa a la policía sobre el paradero de su enemigo, sobre todo en "Nobody Loses All The Time", cuando telefonea a su novia (Barbara Baxley) en un hospital y le ordena que llame a la policía, aunque Kimble se arriesgó a ser arrestado para salvar su vida.
Al igual que Kimble, usa una variedad de alias y mantiene varios trabajos mientras huye. Se hace llamar Fred Johnson en varios episodios; primero en el episodio de la segunda temporada "Escape into Black", donde trabaja como lavaplatos usando este nombre. En el episodio de la tercera temporada "Wife Killer", la reportera Barbara Webb (Janice Rule) descubre que el hombre manco lleva una amplia gama de identificaciones usando varios nombres. Como Fred Johnson, tiene una membresía en un club atlético y un recibo por la venta de una pinta de sangre; este recibo en particular muestra que su tipo de sangre es B negativo, y que afirma que su edad es de 47 años. (El propio Raisch tenía 60 años cuando se filmó este episodio). Es identificado como Fred Johnson en el final de la serie de dos partes, "The Judgment".
En cuanto a los personajes secundarios de la serie, destaca el la esposa asesinada del Dr. Richard Kimble, Helen (née Waverly), que fue retratada en flashbacks en tres episodios, incluyendo "The Girl from Little Egypt" de la primera temporada y (sin acreditar) en "The Judgment: Part II" de la cuarta temporada por Diane Brewster.
Con 120 episodios y típicamente dos o más estrellas invitadas por episodio, la serie ofreció un enorme elenco de estrellas invitadas, que aparecieron como diferentes personajes en múltiples episodios, entre los que destacan Richard Anderson, Joseph Campanella, Robert Duvall, Ed Nelson, Leslie Nielsen, Carlos Romero, Kurt Russell, Brenda Scott, Charles Bronson, Patricia Crowley, Angie Dickinson, Lee Grant, Ruta Lee, Vera Miles y Mickey Rooney.
La serie fue concebida por Roy Huggins y producida por Quinn Martin. Una creencia popular es que la serie se basó en parte en la historia de la vida real de Sam Sheppard, un médico de Ohio acusado de asesinar a su esposa. Sin embargo, Huggins negó repetidamente basar la serie en Sheppard. Aunque condenado y encarcelado, Sheppard afirmó que su esposa había sido asesinada por un "hombre de pelo tupido". Los hermanos de Sheppard contrataron a F. Lee Bailey para apelar la condena. Bailey defendió a Sheppard y ganó una absolución en el segundo juicio. Casualmente, el supervisor musical del programa, Ken Wilhoit, estaba casado con Susan Hayes, quien había tenido una relación íntima con Sheppard antes del asesinato y testificó durante el primer juicio en 1954.
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