La Hanna-Barbera, fundada por William Hanna y Joseph Barbera, fue una de la primeras productoras en realizar series exclusivamente para la televisión. Su primer corto como directores fue un corto animado titulado Puss Gets the Boot (1940), donde se presentó a los personajes de Tom y Jerry, dos enemigos naturales, un gato que persigue sin éxito a un ratón. Este corto le valió su primer Premio Oscar y a partir de ahí seis cortos más de Tom y Jerry ganaron un Oscar como mejor corto de animación, rompiendo la racha de Disney. Después de trabajar para el departamento de animación de MGM y ver cómo cerraba, ambos decidieron crear su propia empresa dedicada a la animación, HB Productions nació en 1957, creando durante décadas algunas de las series animadas más importantes de la historia de la televisión. Este estudio fue absorbido por Warner Bross en 2001, después de una década de decadencia.
The Ruff and Reddy Show (también conocido como Ruff and Reddy) fue la primera serie realizada por el estudio y lo hizo para NBC. La serie sigue las aventuras de Ruff, un gato inteligente y firme, y Reddy, un perro afable y valiente (pero no demasiado brillante). La serie también fue presentada por Screen Gems, el brazo de televisión de Columbia Pictures (ahora Sony Pictures Television). Las aventuras de Ruff y Reddy se estrenaron en diciembre de 1957 y se produjeron cincuenta episodios hasta abril de 1960, comprendiendo tres temporadas.
El tema del "amigo" había sido explorado anteriormente en sus cortos teatrales de Tom y Jerry, pero a diferencia de esta, Ruff y Reddy no son adversarios, sino compañeros de casa y mejores amigos. La serie es notable como uno de los primeros programas de televisión animados originales, y un uso pionero de técnicas de animación limitadas.
En 1957, el equipo de animación / director de William Hanna y Joseph Barbera fue despedido de un período de dieciocho años en MGM Studios , produciendo los animados temas cortos teatrales de Tom y Jerry . Su personal, compuesto por 110 entintadores, pintores y animadores, también fueron despedidos. MGM descubrió que era más rentable relanzar continuamente dibujos animados más viejos que producir nuevos. Hanna y Barbera siguieron siendo una sociedad e invirtieron 30,000 dólares de su bolsillo en una nueva empresa, HB Enterprises. El dúo comenzó a trabajar en guiones gráficos con nuevos personajes, el primero entre ellos Ruff, un gato, y Reddy, un perro Hicieron un trato con el ex colega de MGM, George Sidney en el que él forjó un pequeño porcentaje de la nueva compañía a cambio de actuar como un representante comercial. Sidney organizó una reunión en Screen Gems, que en ese momento estaba considerando volver a entrar en el negocio de la animación. Al sentir confianza en los personajes de Ruff y Reddy, el dúo presentó su propuesta, junto con un presupuesto de producción optimizado que emplea animación limitada.
Ruff y Reddy, como una de las primeras series animadas originales producidas para televisión, fueron pioneros en la técnica de animación limitada. La animación limitada requeriría muchos menos dibujos y, por extensión, menos tinta y pintura. Este método fue empleado por necesidad, ya que los presupuestos más altos habían sido la causa del colapso del negocio de dibujos animados. Hanna, en un memo de seis páginas, había intentado convencer a sus superiores en MGM de emplear técnicas economizadas para reducir el costo de sus cortometrajes, pero nunca fue respondido En ese momento, había estimado que una caricatura de seis minutos costaría 17,500 dólares si empleaba la técnica de animación limitada (por debajo del presupuesto de 35,000 dólares que el dúo recibió en MGM). Al lanzar a Screen Gems, Hanna había reducido los números a unos 3,000 dólares mucho más pequeños, y el dúo estaba muy seguro de que la compañía respondería con gran entusiasmo. Screen Gems apreció el concepto del programa, pero le explicó al dúo que el presupuesto para televisión, aún un medio experimental, sería muy estricto. Finalmente, la compañía le dio a la sociedad la opción de producir cinco segmentos de cinco minutos, con un presupuesto creciente a partir de 2,700 dólares.
Además del proceso de producción más rápido y más barato, Hanna y Barbera tomaron la decisión de producir los segmentos a todo color. A pesar del hecho de que la mayoría de los programas de televisión del período se crearon y transmitieron en blanco y negro,
La serie estaba programada para ser la apertura y el cierre de un programa infantil de media hora que se emitirá los sábados por la mañana. Mientras que habían proyectado el episodio piloto antes de la transmisión, Hanna luego admitió que estaba nervioso por la forma en que el público respondería. Él escribe en su libro que las revisiones en los documentos comerciales fueron principalmente positivas, considerándolas como un "programa de dibujos animados entretenido e inteligente". Después de su éxito, NBC, firmó con el dúo un contrato de cinco años para producir y desarrollar series de televisión animadas adicionales.
NBC emparejó los episodios de apertura y cierre del programa (generalmente con un cliffhanger) con segmentos en vivo y dibujos animados clásicos de The Fox and the Crow y Lil Abner, dirigida por Frank Tashlin y producida por Dave Fleischer para Screen Gems.
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