La programación infantil sumó a mediados de la década de 1950 algunos programas y series animadas que dedicaban su trama a seres y mundos de fantasía. Repasamos hoy algunas de ellas.
NBC estrena en 1955 dentro de su programa infantil Howdy Doody, un segmento sobre un personaje animado de arcilla llamado Gumby. Este humanoide verde fue creado y moldeado por Art Clokey y es un ejemplo de animación de arcilla en stop motion. La serie sigue las aventuras del personaje titular a través de varios entornos y épocas de la historia. Su compañero principal es un poni rojo parlante llamado Pokey. Otros personaje son los humanoides con cabeza cuadrada G y J, que son la némesis del protagonista, el dinosaurio amarillo que es una parodia de Sherlock Holmes y una sirena voladora llamada Goo. La serie original fue vista durante 26 episodios y se cuenta que el hijo del fundador de la NBC, David Sarnoff vio el piloto de la serie y le pidió a su padre que se hicieran más episodios. La serie volvió con nuevos segmentos durante 1955 y 1956 y en la década de 1960 entró en sindicación, donde se produjeron nuevos episodios bajo el título The Gumby Show. El personaje volvió a estar de moda después de que Eddie Murphy lo parodiara en Saturday Night Live y la aparición de los cortos originales en el mercado del video casero. En 1988 se produjo una nueva serie para la sindicación de la mano de Lorimar-Telepictures. Un total de 99 nuevos episodios y la repetición de los capítulos anteriores fueron emitidos. La serie siguió siendo repuesta durante gran parte de la década de 1990. En 1995 se produjo Gumy: The Movie.
Precisamente uno de los programas que tuvo los cortometrajes de Gumby, fue la serie sindicada Boomtown. Un programa de fin de semana que se emitió en una cadena local de Massachusetts desde 1956 a 1974. Este programa que estaba presentado por el cowboy Rex Trailer, intercalaba secuencias de sketches del vaquero y sus amigos donde interactúan con la audiencia infantil con la emisión de cortos animados como Popeye, Davey y Goliat, Gumby y The Mighty Hercules. La premisa del programa después fue explotada con nuevos personajes en otros programas de televisión.
Los programas de marionetas siguieron funcionando sobre todo en la sindicación, algunos de los mas populares fueron The Floppy Show, emitido por NBC desde 1957 hasta 1987 y en el que Dune Ellet entretuvo a los niños con su amigo Floppy, un perro de raza beagle que disfrutaba con los acertijos y con los niños.
Mientras tanto, en una red local de Seattle apareció por primera vez en febrero de 1958 The JP Patches Show, protagonizado por el payaso interpretado por Chris Wedes. Este programa fue emitido hasta el año 1981, manteniéndose la friolera de 23 años en antena y obtuvo un premio Emmy. Su personaje fue catalogado como uno de los amigos de Krusty el payaso de Los Simpsons en uno de sus episodios.
Por último cabe destacar la serie infantil, Shirley Temple's Storybook, una antología organizada y narrada por la actriz Shirley Temple. Presentó adaptaciones de cuentos de hadas y otras historias orientadas a la familia realizadas por actores conocidos La primera temporada de dieciséis episodios en blanco y negro y en color se emitió en la NBC entre el 12 de enero de 1958 y el 21 de diciembre de 1958. Trece episodios de la primera temporada se volvieron a ejecutar en ABC a partir del 12 de enero de 1959. La segunda temporada de veinticinco episodios en color se emitió en NBC como The Shirley Temple Show entre el 18 de septiembre de 1960 y el 16 de julio de 1961 en casi el mismo formato que tenía bajo su título original.
Los tres hijos de Temple hicieron su debut en la actuación en el último episodio de la primera temporada, "Mother Goose". Cuando un miembro del equipo dijo " mierda " durante un ensayo de "Mother Goose", Temple lo despidió, diciéndole al aturdido elenco que era un espectáculo para niños, aunque no había niños presentes durante el ensayo. Tres de los episodios de la primera temporada se realizaron en vivo, y cada uno de los tres costaba diez días de preparación. Temple leyó cada guión e hizo sugerencias para mejorarlo si fuera necesario.
Cuentos como el de “La bella y la Bestia”, “Rumpelstiskin”, “Sleepy Hollow”, “La bella durmiente”, “El Principito”, “Rapuizel”. “Aliba ba”, “La Tierra de Oz” o “La Sirenita”, fueron adaptados. La serie fue nominada en 1961 a un premio Emmy como mejor serie infantil.
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