Una de las tramas más comunes de la comedia de la década de 1950, era la de la comedia familiar. Estas sitcoms se caracterizaban por mostrar a la familia ideal de la época Un matrimonio felizmente casado con hijos adolescentes o pequeños de carácter modelo, aunque con los problemas típicos que se solían resolver con el dialogo. Estas familias no eran muy realistas y este tipo de comedia se ha criticado a lo largo de los años por mostrar a personajes nada realistas, pero esto tenía que evolucionar a lo largo de la historia, introduciendo poco a poco algunos elementos que conforma la comedia actual, en la que sise ven familias mas reales. En este subgénero la ABC, fue la encargada de producir algunas de las mas recordadas.
La primera comedia orientada a familias de ABC fue The Ruggles, que comenzó a emitir en noviembre de 1949 y finalizó en junio de 1952. Fue una de las primeras series de televisión que se originaron en Hollywood, en lugar de Nueva York, donde se produjeron los primeros shows en vivo de la historia de la televisión. La estrella de la serie, fue el comediante Charlie Ruggles, interpretando a un personaje con su mismo nombre, su esposa fue interpretada por Irene Tedow, en la primera temporada y por Erin O´Brien-Moore el resto de la carrera. La familia tuvo cuatro hijos; una universitaria llamada Sharon (Margaret Kerry), el estudiante de secundaria Chuck (Tom Bernard) y los jóvenes gemelos Donna y Donnald (Judy Nugent y Jimmy Hawkins). Charlie, además de ser el padre de familia, era un gerente de una compañía. La mayoría de los capítulos tienen lugar solo con los miembros de la familia, su jefe, el Sr. Williams y su secretaria Peabody, rara vez fueron vistos en la serie y la naturaleza exacta de los negocios de la empresa nunca se mencionó claramente. El show se transmitía desde un decorado muy grande y elaborado, sin embargo no hubo público en el set, ni tampoco risas enlatadas. El último episodio del programa, transmitido en junio de 1952, presentó la boda de Sharon Ruggle.
Aunque uno de los primeros éxitos en aparecer en ABC en el terreno de la sitcom familiar fue The Adventures of Ozzie & Harriet, que se estrenó en 1952. Esta ficción, ya había sido previamente un éxito en la radio (se había emitido en CBS, NBC y ABC Radio) donde se habían producido 402 episodios. La (real) familia Nelson al completo era la protagonista de esta sitcom que contó el día a día de un matrimonio y de sus dos hijos David y Ricky. La adaptación televisiva duró nada menos que 14 temporadas y se emitieron 434 episodios.
Cuando la ABC le propuso a Ozzie Nelson (un reputado director de una orquesta) y a su esposa Harriet (una cantante de la cual se había enamorado en los años 30), que llevarán su exitosa serie de radio a la televisión, esos aceptaron firmar un contrato sin precedentes; la ficción duraría al menos 10 años. El compromiso de los Nelson de hacer una serie de calidad y los pocos éxitos que por aquel entonces tenía la cadena hizo que ambas partes dieran un si absoluto, poniendo toda su confianza en esta comedia familiar. Todos los miembros de su familia Nelson participaron en la serie, incluso las futuras esposas de sus hijos que fueron creciendo a lo largo de su producción y cuando contrajeron matrimonio, sus mujeres se unieron al reparto.
Los exteriores de la casa donde vivía la familia (ficticia) Nelson, eran en realidad los de la casa real de los actores, esforzándose así en el realismo y tomando ideas para los guiones de muchas de las vivencias reales de los Nelson.
La película Here come The Nelson, estrenada en cines en 1952 sirvió como piloto de la serie que se comenzó a difundir en ABC el 10 de octubre de 1952. Durante la década de los 50, las aventuras de los Nelson fueron un éxito, ensalzando la carrera en televisión de los miembros de la familia y lanzando la carrera musical de Ricky Nelson, que se convirtió en un ídolo adolescente de la época. Pero el éxito de la serie comenzó a desinflarse en la década de los 1960, cuando el clima social y los valores familiares de los cincuenta empezaron a cambiar, Para muchos las tramas que mostraban se quedaron anticuadas a pesar de los esfuerzos de Ozzie Nelson por intentar modernizar la serie, incluyendo personajes y tramas más juveniles. El número de seguidores empezó a caer en picado. En 1965 pasó del blanco y negro al color y en 1966 se trasladó de día de emisión, pero sus bajas calificaciones. La liberación del contrato de ABC con los Nelson hizo que la cadena cancelara la serie después de 14 temporadas, albergando el récord de la serie en vivo más larga de la historia de la televisión.
En 1972 se produjo para la NBC una continuación de la serie llamada The Ozzie Gils, en el que Ozzie y Harriet alquilan un cuarto a dos chicas interpretadas por Susan Sannett y Brenda Sykes, pero la serie no pasó los controles de calidad de la cadena y acabó rechazándola, pasando a ser emitida en las cadenas locales en 1973 y siendo cancelada un año después de su estreno. Después de aquel fracaso Ozzie se dedicó a la producción durante los dos años siguientes y murió de cáncer de hígado en 1975. Su hijo Rick continuó su efímera carrera musical y falleció en un accidente aéreo en 1985, Harriet no se recuperó de la muerte de su hijo y a pesar de hacer un cameo en la serie que protagonizaba su nieta Tracy Nelson Father Dowling Mysteries, no se interesó demasiado por relanzar su carrera como actriz y murió de una insuficiencia cardiaca en 1994, David siguió el legado de su padre produciendo en este caso anuncios comerciales y murió en 2011, víctima de un cáncer.
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