El western es uno de los géneros estrella de la década de 1950 en televisión. Los primeros años comenzaron a estrenarse varias series occidentales, que poco a poco inundarían la programación de las redes estadounidenses. Una de las modalidades de la televisión de aquella época, era la de las series y programas en vivo. El western no fue una excepción y a pesar de que era un género complicado, aparecieron algunas series del oeste en vivo.
The Marshal of Gunsight Pass fue la primera de ellas. Fue emitida en directo en ABC de marzo a diciembre de 1950, durante una temporada de 22 episodios.
Estuvo protagonizada por Russell Hayden, el cantante country Edson Dean y Riley Hill como tres mariscales (denominados 1, 2 y 3 respectivamente). La serie pasó así por tres protagonistas diferentes en su corto recorrido de seis meses. Hayden no se identificó por un nombre de personaje, Dean usó su propio nombre en la serie y Hill fue conocido como "Riley Roberts”. También apareció el actor Roscoe Ates, que interpretó al diputado Roscoe. Estaba dirigido a una audiencia infantil y fue transmitida en vivo a las estaciones de la costa oeste. Incluso en el año 1950, la producción del programa parecía inusualmente primitiva.
CBS volvió a hacer el intento con Action in the Afternoon; otra serie de temática western emitida en vivo. Esta proeza audiovisual fue vista originalmente, todas las tardes de lunes a viernes desde febrero de 1953 hasta enero de 1954.
Action in the Afternoon se caracteriza por ser el único Western en vivo que apareció en una red principal de televisión de los Estados Unidos. Aunque hubo otros westerns en vivo, Action in the Afternoon fue el único que no incluyó segmentos grabados con antelación en el programa. Si las cosas se movían demasiado rápido, o los actores necesitaban tiempo para moverse entre los escenarios interiores y exteriores, Jack Valentine cantaría con The Tommy Ferguson.
Charles Vanda, su creador, estableció la historia en la ciudad ficticia de Huberle, en Montana, un nombre derivado de los ejecutivos de CBS Hub Bell Robinson y Harry Om erle .
Debido a que el programa era en vivo y al aire libre, el director Richard Lester hizo todos los esfuerzos posibles para ocultar los sonidos del mundo exterior, entre los que destacaban los aviones sobrevolando y los camiones al pasar por el estudio. Los ruidos fueron cubiertos con la música adecuada, sin embargo, durante una emisión en particular se escuchó un fuerte sonido sin guión, y pronto se descubrió que era un caballo que mordía uno de los muchos micrófonos ocultos que estaban en el decorado.
Sólo sobreviven unos pocos episodios en vídeo de la serie. John Zacherle, que apareció en el programa recordó la experiencia con cariño: "Era media hora todas las tardes, cinco días a la semana. Fue realmente muy emocionante. El programa se estableció, según recuerdo en Hubberly, Montana, en la década de 1880. Construyeron una gran cantidad de paisajes al aire libre, con edificios de fachada falsa, por lo que cuando se podía montar a caballo, y se veía desde arriba parecía a una ciudad…Había un bar, un consultorio médico. Tenían un hombre de herradura, un periodista, una señora que dirigía ese bar. Eran los extras habituales, pero todas las semanas, algún extraño vendría a la ciudad, en su mayoría gente desagradable que intentaba robar algo. Para el viernes, el extraño terminaría en la cárcel o sería expulsado de la ciudad ... o incluso casado.¡Jaja! Luego, el lunes, otro extraño vendría a la ciudad y volverían a empezar ".
Tres semanas después de su emisión, la revista TIME escribió que el "diálogo cojea aún más obviamente que la cámara" y que la serie es "un experimento que necesita mucho más trabajo". Sin embargo, visto hoy en día, fue uno de los mayores logros audiovisuales de la pequeña pantalla de la década de 1950.
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