La ficción de prime time en la televisión de la década de 1949, incluyó uno de los géneros que mas adeptos tenía en la radio; el drama criminal. Desde los inicios de la ficción en la pequeña pantalla, las principales cadenas de televisión han apostado por historias protagonizadas por detectives privados y policías, pero también de reporteros que ayudaban en la resolución de casos de diferentes índoles.
La primera ficción en televisión relacionada con el mundo de los detectives, aparece en 1946. El productor y director Fred Coe adaptó la obra de Mr & Mrs North de Owen Davis en formato de TV Movie. Fue emitida por la WNBT de Nueva York, con John McQuade y Maxine Stewart, como sus protagonistas. Esta historia que mezcla comedia y misterio sobre una pareja de detectives aficionados, ya había triunfado en otros medios: una serie de 26 novelas, una obra de Broadway en 1941, una serie radiofónica que se pudo escuchar en NBC y CBS Radio de 1942 hasta 1954 y una película de MGM de 1942. Después de la Tv Movie, apareció una serie de televisión que se estrenó en 1952 y que duró dos temporadas en CBS y NBC y de la que hablaremos más adelante.
Para hablar de la primera serie de televisión relacionada con este género, tenemos que mencionar Barney Blake, Police Reporter, transmitida en vivo por NBC desde abril a julio de 1948. Se centró en Barney Blake (Gene O´Donnell) y su secretaria Jennifer Allen (Judy Parrish), cuyo trabajo conjunto consistía en resolver asesinatos. El programa fue cancelado después de trece semanas por su patrocinador, la American Tobacco Company.
NBC, estrenó en septiembre de 1949 su primer éxito en el género de detectives que se emitía en radio y televisión a la vez. La historia de Martin Kane, Prívate Eye empezó en la Mutual Broadcasting Company y fue protagonizada por William Gargan hasta 1952, después pasó a la NBC Radio donde Lloyd Nolan recogió el testigo del personaje durante un año. Lee Tracy interpretó al detective privado de Nueva York en 1952, año en el que el show se despidió de la radio. En televisión el rol del protagonista recayó en los mismos actores, siendo un nuevo actor, Mark Stevens, quien duró hasta su final en 1954. Patrocinada por United Tobacco Company, el protagonista que se enfundaba una gabardina y un gorro oscuros, comenzaba cada capítulo visitando su estanco favorito donde charlaba con el dependiente del tabaco de pipa, los puros o cigarrillos, que serian promocionados esa semana. Después daba paso al capitulo donde investigaba un caso diferente, que le había ido asignado. La serie resucitó durante 39 episodios especiales en 1957 donde William Gargan asumió de nuevo el papel de Martin Kane e investigaba casos especiales por toda Europa.
El otro éxito de NBC en el género fue The Big Story, patrocinada por Pall Mall Cigarrettes. Este programa, también provenía de una serie de radio estrenada en 1947 y que llevaba el mismo nombre. Su argumento nos lleva a la resolución de casos policiales desde el punto de vista de reporteros de periódico. Fue estrenada en septiembre de 1949 y se mantuvo 8 temporadas en la red, siendo cancelada en 1957. Se realizó una última tanda de capítulos para la sindicación, que terminó la serie definitivamente en 1958. Fueron emitidos un total de 349 capítulos. El presentador fue cambiando a lo largo de los nueve años en los que se emitió la serie; Robert Sloane, Norman Rose, Ben Grauer y Oliver Burgess Meredith. Entre las estrellas invitadas aparecieron nombres de la talla de James Dean, Martin Landau, Lee Marvin, Walter Matthau o Anthony Perkins.
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