LAS ANTOLOGÍAS EN VIVO DE NBC (1)

Las series antológicas en vivo fueron una de las piezas clave de la programación de las diferentes redes en la década de 1950. Su estética teatral y la contratación de nuevos talentos, hacía que este tipo de producciones fueran baratas de producir. La calidad de la televisión en vivo fue una de las grandes bazas de NBC, quien ya tenía en su parrilla desde finales de la década de 1940, Kraft Television Theatre, considerada como la serie antológica que inició la llamada Primera Edad de Oro de la televisión. También contaba con el éxito Philco Television Playhouse, considerada por los críticos como una de las mejores series antológicas de la historia. La serie Fireside Theatre, también era muy popular. Durante la década de 1950, la NBC estrenó un buen puñado de series antológicas que contaron con nuevos patrocinadores, algunas mas buenas que otras, pero todas merecen una mención. 

Comenzamos este extenso repaso con Armstrong Circle Theatre, que se desarrolló entre 1950 y 1957. Cuando la NBC la canceló fue emitida hasta 1963 en CBS. Estuvo patrocinada por Armstrong World Industries. Esta serie presentaba dramas y comedias originales de escritores conocidos. Las directrices de la empresa patrocinadora exigía específicamente evitar la violencia. Originalmente fue una producción de media hora, pero en 1955 el espectáculo se expandió su duración a una hora y comenzó a hacer versiones dramatizadas de eventos contemporáneos de la vida real, como por ejemplo un documental de la historia del comunismo en la Unión Soviética o varios temas relacionados con la Guerra Fría, como el espionaje.  

En su recorrido de 14 temporadas por las dos redes, se produjeron un total de 370 episodios. A lo largo de su carrera, fue narrada por Caso Nelson, Joe Ripley, Bob Sherry, Sandy Becker, John Cameron Swayze, Douglas Edwards, Ron Cochran y Henry Hamilton. Rod Serling escribió dos episodios del programa. La serie presentó multitud de estrellas invitadas entre las que destacan; Jackie Cooper, James Dean, Patty Duke, Robert Duvall, Jonathan Harris, Grace Kelly, Jack Lemmon, Elisabeth Montgomery, Paul Newman, Leslie Nielsen, Anthony Perkins, Telly Salvalas, Martin Sheen o Ron Thompson.  

Por otra parte, Cameo Theatre se emitió entre 1950 y 1955, exclusivamente en NBC. Esta serie en vivo fue producida por Albert McCleery e introdujo el concepto del teatro a la ronda en la televisión. El método de puesta en escena contaba con decorados mínimos y accesorios limitados, lo que permitía a las cámaras moverse con más libertad, poniendo el foco en los personajes en vez de en el paisaje. Esta serie fue el preludio de la ambiciosa Matine Theatre que produciría el mismo McCleery unos años después. Sus 38 capítulos divididos en cuatro temporadas, se pudieron ver como reemplazo de verano. Se adaptaron cuentos de Shirley Jackson o Roald Dahi entre otros. Contó con algunas estrellas como Nina Foch, Douglas Montgomery o Ernest Truex.

También en el verano de 1950 se estrenó Masterpiece Playhouse, que fue la sustituta de The Philco-Goodyear Television Playhouse, la noche de los domingos. Consistió en siete adaptaciones en vivo de 60 minutos de las obras; Hedda Galber, The Rivals, Richard III, Six Characters in Search of a Author, Othello y The Importance of Being Earnest.  Sus estrellas incluyen a Jessica Tandy, William Windom, Boris Kerloff, Eva Gabor, Walter Abel y Margaret Lindsay.. Entre sus directores estaba Delbert Mann , ganador del Oscar por dirigir la película Marty.

NBC estrenó The Goodyear Television Playhouse en octubre de 1951 y se mantuvo en antena hasta septiembre de 1957. Patrocinada por Goodyear, alternó el patrocinio con Philco y el programa Philco Television Playhouse. En 1955, el título se acortó a The Goodyear Playhouse y se emitió en semanas alternativas con The Alcoa Hour. El productor Fred Coe nutrió y alentó a un grupo de escritores jóvenes, en su mayoría desconocidos, que incluían a Robert Alan Arthur, George Baxt, Paddy Chayefsky y Howard Richardson entre otros. De 1957 a 1960, se convirtió en una serie de media hora grabada titulada Goodyear Theatre , vista los lunes. Fueron emitidos 143 episodios en seis temporadas. Las estrellas notables que aparecieron fueron Lloyd Briges, John Forsythe, Eva Gabor, Larry Hagman, Grace Kelly, Veronica Lake, Steve McQueen, Paul Newman, Leslie Nielsen, Anthony Perkins y Dick York, entre otros.

Alcoa Hour, de la que acabamos de hablar, fue emitida desde octubre de 1955 hasta septiembre de 1957, durante dos temporadas y 52 episodios en total. Estuvo patrocinada por Alcoa. Al igual que sus predecesoras (Philco Television Theatre y Goodyear Televisión Playhouse), The Alcoa Hour fue una serie de antología dramática en vivo de una hora que presentaba historias originales y adaptaciones de obras populares. Las tres series fueron esencialmente iguales, con una única diferencia; el nombre del patrocinador. Uno de sus episodios memorables fue la adaptación de la historia de Charles Dickens, Un cuento de Navidad, protagonizada por Basil Rathbone como Scrooge y Martin Green como Bob Cratchit. La serie contó con estrellas invitadas cómo por ejemplo Robert Preston, Thomas Mitchell, Lloyd Brigdes, Boris Karloff, Gertrude Berg, Lee Grant, Jessica Tandy y Vincent Price.

Otra serie que apareció como reemplazo de verano fue Short Story Playhouse, emitida en vivo desde Chicago para NBC. En esta ocasión esta corta producción sustituyó al programa de variedades The Wayne King Show. Tuvo presentaciones de obras como "The Good Sport" de Sinclair Lewis,  “My Life & hard Times” de James Thurber y "Ransom" de Pearl Buck.