Durante los primeros días de la televisión los personajes afroamericanos escaseaban en las pantallas. Normalmente si había algún personaje negro, estaba estereotipado como el sirviente de la casa y las redes no apostaban por series protagonizadas por actores de otras razas que no fuera la de los blancos. La comedia I Love Lucy, abrió el camino a personajes no estereotipados, ya que el marido de la mujer favorita de America, era cubano. En cuanto a los afroamericanos, DuMont ya hizo un intento fallido de una comedia protagonizada por una actriz afroamericana; Amanda, protagonizada por Amanda Randolph y que tan solo se mantuvo en antena durante diez semanas.
Beulah, fue la primera comedia de éxito en televisión que estaba protagonizada por una mujer afroamericana, aunque vista hoy en día sería muy controvertida por los estereotipos hacia los afroamericanos. Su origen data de la radio, donde el personaje de Beluah Brown aparece por primera vez en 1939 interpretada por el actor masculino blanco Marvin Hurt. La popularidad de esta ama de llaves y cocinera de la familia Henderson fue haciéndose cada vez más popular hasta conseguir que su personaje tuviera su propio programa de radio. A la muerte de Marvin Hurt, recogió el testigo el actor blanco Bob Corley en 1946. Al año siguiente la ganadora del Oscar, Hattie McDaniel (Lo que el viento se llevó), asumió el doblaje del personaje convirtiéndose en la primera actriz afroamericana que asumía un rol protagonista en la radio. McDaniel se mantuvo en el papel hasta que enfermó en 1952 y fue reemplazada por Lillian Randolph y más tarde por su hermana Amanda Randolph.
En el año 1950, Ronald Reed Productions adapto la comedia a la televisión para ABC. El programa duró dos temporadas hasta septiembre de 1953. La protagonista de esta comedia era la actriz Ethel Waters, quien dio vida a Beulah, una criada muy eficaz que era la reina en la cocina y capaz de resolver cualquier problema que los demás empleados no podían resolver. Otros personajes fueron Bill Jackson, un manitas que pide matrimonio a Beulah constantemente y Oriole, una criada despistada de la familia vecina. Walters renunció al papel en el año 1951 y los productores contactaron con Hattie McDaniel, que la sustituyó en verano de 1951. Sin embargo, cuando la actriz enfermó solo había rodado seis episodios y fue sustituida por Luise Beavers hasta que McDaniel se recuperara. La productora guardó los seis capítulos con la esperanza de poderlos emitir al final de la segunda temporada y enlazarlo con la vuelta de la estrella de cine, sin embargo McDaniel no mejoró y tuvieron que grabar la tercera temporada con Beavers de protagonista.
Butterfly McQueen, que fue compañera de McDaniel en Lo que el viento se llevó apareció como Oriole en la primera temporada y por Rudy Dandridge a partir de verano de 1951. Percy “Bud” Harris interpretó originalmente a Bill, pero abandonó el papel acusando a los productores de estar obligado a retratar a un personaje de “Tio Tom”, Dooley Wilson (Casablanca) lo sustituyó hasta que Ernest Whitman saltó al papel de la radio a la televisión.
Este programa fue acusado por estereotipar a la comunidad negra de EEUU como esclavos. Fue emitido durante 87 episodios, que mas tarde fueron sindicados en estaciones locales del país durante la segunda parte de la década.
Por otra parte en 1951, CBS emitió la primera comedia cuyos protagonistas masculinos eran afroamericanos, Amos 'n' Andy. Esta serie ya fue pionera en la radio, pues fue una de las primeras series radiofónicas de la historia. Fue creada por dos hombres blancos; Charles Correll y Freeman Gosden y su origen se remonta a una estación de radio de Chicago, que la estrenó en 1928 con ambos creadores haciendo las voces de los protagonistas. La historia contaba con dos amigos negros que trabajan en una granja de Atlanta, el ingenuo Amos Jones y el intrépido Andy Brown. Ambos deciden mudarse a Chicago donde pretenden hacerse ricos. Los dos viven en una casa de huéspedes y crean un negocio llamado Fresh Air Taxi Company, mientras hacen negocios con George The Kingfish Stevens, el líder de su comunidad, que quiere hacerles ricos.
La serie de radio fue todo un éxito y se trasladó a la CBS Radio, pasando durante algunos años por la NBC Radio. En 1930 fue adaptada al cine por la RKO, siendo un éxito de taquilla pero un fiasco para la crítica, ya que se contó con actores blancos, que pintaban sus caras de negro.
Su versión para televisión tardo muchos años en llegar, ya que no querían cometer el mismo error que en la versión cinematográfica y la búsqueda de actores se alargó hasta cinco años. Con un reparto de actores negros en su mayoría, capitaneados por Alvin Childres, Spencer Williams y Tim Moore, la serie se estrenó en 1951 en CBS siendo cancelada en 1953 después de la presión de la Asociación para El Progreso de las personas de Color, que desde su estreno pidió su cancelación, ya que era una serie llena de tópicos y que degradaba la visión de las personas negras.
Aun quedaba un largo camino para que los personajes negros encontraran un hueco digno en las series de televisión.
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