LASSIE

El 12 de septiembre de 1954 llegaba a CBS una de las series juveniles de aventuras más longevas de la historia de la televisión, Lassie. Esta serie sigue las aventuras de una perra de raza Rough Collie llamada Lassie y de sus compañías humanas y animales. Fue creada por Robert Maxwell y el entrenador de animales Rudd Weatherwax y se emitió en la red hasta el año 1971, cuando pasó a la sindicación un par de temporadas mas, acabando en marzo de 1973 después de 19 temporadas y un total de 591 episodios. Emitida en blanco y negro desde su inicio, esta producción hizo el salto al color en 1965. 

Las primeras 10 temporadas del programa sigue las aventuras de Lassie en una pequeña comunidad agrícola ficticia. El niño de once años Jeff Miller, su madre Ellen y el abuelo son los primeros compañeros humanos de Lassie, hasta que Timmy Martin de siete años y sus padres adoptivos se hacen cargo del perro a partir de la cuarta temporada. Las hazañas de Lassie en la granja acaban en la temporada 10 y a partir de ahi encuentra nuevas aventuras en el desierto con los Rangers del Servicio Forestal de los EEUU, después viajará por su cuenta durante un año y se instalará en un hogar infantil en los dos últimos años de carrera en televisión. 

Lassie consiguió el favor de la critica desde su estreno, poniendo de moda junto con Las Aventuras de Rin Tin Tin, las series en las que los niños y un animal eran los protagonistas. Ganó dos premios Emmy en sus primeros años y las estrellas Jan Clayton y June Lockhart fueron nominados. Además ha sido fruto de creación de mucho merchandising relacionado con la serie. 

La serie comenzó en realidad entre 1943 y 1951, cuando la Metro Golwyn Mayer hizo siete películas basadas en el personaje perruno. El concepto original de la serie sobre el perro y un niño era el de una viuda en dificultades con su hijo y su suegro, que eran los dueños de Lassie, un perro muy inteligente que les ayudaba a superar el día a día en una granja moderna. El perro protagonista fue Pal, un Rough Collie cuya descendencia fue más tarde la estrella de la serie. Jan Clayton como la viuda Ellen Miller, George Clevaland como su suegro Gramps Miller y el niño de once años Tommy Rettig como Jeff Miller, fueron sus protagonistas humanos durante las primeras temporadas. En el año 1957, Clayton y Retting abandonaron el espectáculo y Cleveland murió repentinamente de un infarto, los productores se apresuraron a encontrar un nuevo reparto y realizaron pruebas a más de 200 niños para el papel de Timmy. Jon Provost fue contratado para el papel y la trama se centró en un niño huérfano que era adoptado por Ruth y Paul Martin (Cloris Leachman y Jon Shepodd respectivamente) y se introdujo la figura de Petrie Martin, el tío de Timmy llamado Paul, este personaje fue abandonado a medida que avanzó la cuarta temporada de la serie. La siguiente temporada Leachman y Sheppord fueron despedidos y se contrató a la estrella de Broadway, Hugh Reilly y a la veterana actriz cinematográfica June Lockhart, quienes hicieron los papeles del matrimonio Martin, además de incluir al actor infantil Todd Ferrell como el amigo de Timmy, Ralph Bates, quien tenia un perro llamado Mike. 

La serie incluyó estrellas invitadas como el personaje principal del western The Lone Ranger, el jugador de béisbol Roy Campanella o Denver Pyle. 

Las calificaciones de la serie fueron aceptables hasta el año 1959, cuando cayó del top 30, probablemente a su constante cambio de reparto. A partir del año 1960, el publico pareció aceptar a Lockhart y Reilly como los padres de Timmy y la serie subió en las calificaciones, recibiendo su puesto más alto (el 13) en el año 1964. 

Cuando empezaron los problemas con el patrocinador, los productores decidieron renovar el concepto de la serie, olvidando la premisa de niño y perro, para centrarse en un Guardabosques del Servicio Forestal. Así para la temporada de 1964-1965 se contrató a Robert Bray como un ex marine llamado Corey Stuart, se hizo la transición al color y se exploraron lugares más espectaculares de EEUU, sin embargo la lucha contra el alcohol de Bray hizo que abandonara el espectáculo y Jack De Mave y Jed Allen fueron contratados para reemplazar el protagonismo de Lassie. Durante aquellos años pasaron por la serie Paul Petersen, Suzanne Somers y Morgan Brittany. Cuando los años del servicio forestal llegaron a su fin, Lassie vivió mil aventuras viajando por el país, convirtiéndola en una especie de serie antológica, cuyo nexo de unión era el perro protagonista. 

Durante las dos ultimas temporadas, la serie cayó en sindicación y se centró en el Rancho Holden donde Garth Holden, interpretado por Ron Hayes estaba a cargo de un orfanato de niños. Así el programa volvió a sus orígenes centrando la acción en una granja y la relación de los niños con el perro. 

Durante la serie seis perros hicieron el papel de Lassie. La serie fue cancelada por CBS cuando los parámetros de Acceso al Prime Time cambiaron en el año 1971. Después de su final en sindicación dos años después, se realizó una serie animada llamada Lassie´s Recuse Rangers, que fue muy polémica, ya que la Asociación Nacional de radiodifusión la acusó de ser una serie estúpida llena de violencia y crímenes. ABC acabó cancelando. 

En 1989 apareció una nueva versión de la serie titulada The New Lassie, con Jon Povost como Steve McCullough y en la que apareció como estrella invitada June Lockhart repitiendo su papel de Ruth Martin y revelando que en realidad Steve es Timmy Martin de adulto, esta revelación pone de patas arriba la trama original ta que se descubre que Timmy nunca fue adoptado legalmente por los Martin y que por eso se vio obligado a quedarse en EEUU cuando los Ruth y Paul emigraron a Australia. Timmy sería mas tarde adoptado por los McCullough y comenzó a llamarse Steve. Tommy Rettig también hizo una aparición en el capitulo final de la serie. El amor Leonardo Di Caprio hizo su debut en una aparición. 

En 1997 apareció un remake canadiense de la serie, que también se emitió en EEUU. 

La serie original fue dos veces ganadora del premio Emmy al mejor programa infantil (1955 y 1956). 

Lassie provocó toda una revolución cultural; en 1960 Lassie se convirtió en uno de los pocos perros en tener una estrella en el paseo de la fama. La popularidad del perro entre los niños hizo que se crearan varios productos de merchandising, entre los que se encuentran juguetes, disfraces o zapatillas. Lassie fue portada de varias revistas y varias familias acabaron teniendo un collie en casa después de encariñarse con Lassie.