Para llegar al verdadero origen de la animación en televisión tenemos que hablar de Crusader Rabbit, que está considerada como la primera serie animada producida específicamente para televisión. Sus personajes principales fueron Crusader Rabbit y su compañero Ragland T. Tiger, o "Rags". Las historias eran de 4 minutos de duración.
El concepto de una serie animada hecha para televisión provino del animador Alex Anderson, quien trabajó para Terrytoons Studios. Terrytoons rechazó la serie propuesta de Anderson, prefiriendo permanecer en la animación cinematográfica. En consecuencia, Anderson se acercó a Jay Ward para crear una sociedad: Anderson estaba a cargo de la producción y Ward organizó el financiamiento. Ward se convirtió en gerente de negocios y productor, y se unió a Anderson para formar "Television Arts Productions" en 1947. Intentaron vender la serie, presentada inicialmente como parte de una serie propuesta, The Comic Strips of Televisión, que presentó una encarnación temprana de Dudley Do-Right a la NBC, con Jerry Fairbanks como el "productor supervisor" de la red.
NBC no transmitió Crusader Rabbit en su red, pero permitió que Fairbanks vendiera la serie en una sindicación nacional, con muchas afiliadas de NBC, incluidas las de Nueva York y Los Ángeles, que se encargaban de las presentaciones locales. La serie original empleó animación limitada, apareciendo casi como guiones gráficos narrados con cortes frecuentes y movimientos menores por parte de los personajes, al estilo de otro de los primeros programas de "animación" de NBC, Tele-Comics . Esto se debió al presupuesto limitado con el que los productores Jay Ward y Alex Anderson trabajaron para filmar la serie. En 1948, Clarence E. Wheeler creó el tema original de apertura y cierre de la serie animada, adaptando y organizando las melodías populares "The Trail to Mexico" y "Ten Little Indians"
Cada programa comenzó con una secuencia de cabecera de un caballero montado galopando a través de la pantalla. Los episodios luego presentaron una aventura corta, generalmente satírica, en forma de serie de película , que termina con un cliffhanger .
Rabbit Crusader fue sindicado desde 1950 hasta 1952 en un total de 195 episodios (divididos en diez "cruzadas"), y luego se volvió a emitir durante muchos años. En 1956, se obró el milagro y la serie fue revivida con 13 nuevas "cruzadas" (con un total de 260 episodios en color). Estos nuevos episodios fueron producidos por Shull Bonsall's Capital Enterprises, quien había comprado Television Arts Productions y obtuvo los derechos de Crusader Rabbit. Aquello provocó una prolongada batalla legal entre Jay Ward, Alex Anderson, Jerry Fairbanks y la red de NBC, por la propiedad de la serie. Aquello hizo que esta nueva serie no se viera hasta 1959. El éxito de Cruzare Rabbit en aquel momento, inspiró muchos más paquetes de personajes de dibujos animados de televisión. Jay Ward más tarde produciría The Rocky and Bullwinkle Show.
Puppetoons fue una serie de animación que data de la década de 1930 en Europa y la de 1940 en EEUU. La serie de cortometrajes utiliza la animación de reemplazo, en que se usan varios títeres de madera tallados de diferentes maneras para crear la ilusión óptica de que se están moviendo. Esta creación de George Tal, se realizo por primera vez para un comercial de tabaco y después fue contratado para explotar sus personajes en otros anuncios. En 1941, la Paramount Pictures produjo mas de 40 cortos hasta 1947, algunos de los cuales fueron nominados en los premios de la academia. Acabaron por el aumento de su presupuesto y en 1956 fueron adquiridos por la National Telefilm Associates. Existe cierta controversia con el personaje de Jasper, un personaje negro que fue estereotipado como un estafador. En 1987 se restauraron algunos cortos para lanzarlos como una película en cines titulada The Puppetoon Movie, cuya segunda parte apareció en 2020 en el mercado del DVD.
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